趙鐵柱連忙跪下行禮：“草民不敢當陛下大禮。草民今日來，就是想請陛下看看——戚家軍的炮，能打多遠。”
陳默親手扶起他：“好！朕親自觀炮。”
趙鐵柱走到炮位前，沒有用射表，也沒有用象限儀。他只是用手摸了摸炮管，又俯身看了看炮膛，然後朝身後的老夥伴們一揮手。
那幾個戚家軍老兵立刻忙碌起來。有人裝藥，有人填彈，有人調整炮架——動作行雲流水，彷彿刻進了骨頭裡，雖然頭髮花白，但手腳比年輕炮手還利索。
“裝藥三斤二兩，射角……四度半。”趙鐵柱閉著眼睛，像是在感受什麼，口中唸唸有詞，“風向偏西北，風力三級，炮溫正合適……差不多了。”
他親自點燃了火繩。
“轟——”
這一聲炮響，比之前的都要沉悶，卻帶著一種讓人心頭一震的力量。
鐵彈出膛，在天空中劃出一道低平的弧線，呼嘯著飛向遠方。
所有人的目光都追著那道彈影，一秒、兩秒、三秒……
“嘭！”
八百二十步外的白色土牆上，紅圈正中央，騰起一團巨大的塵土。
正中靶心。
而且是八百二十步——比新軍射表的最遠距離，還遠了二百二十步。
全場死寂，隨即爆發出震天的歡呼。
新軍士兵們瘋狂地揮舞著帽子，連那些平日裡不苟言笑的軍官都忍不住拍手叫好。孫傳庭愣在原地，半晌才反應過來，喃喃道：“這……這怎麼可能？同樣的炮，同樣的彈藥，怎麼能打這麼遠？”
趙鐵柱轉過身，拍了拍手上的灰，咧嘴一笑，露出幾顆殘牙：“孫大人，不是炮的問題，是藥的問題。你們用的藥包，是稱好重量就裝，對不對？但老朽告訴您，同樣的重量，火藥磨得細不細、壓得實不實、受沒受潮，打出去能差出去一百步。”
他走到孫傳庭面前，從懷裡掏出一個油紙包，開啟來，裡面是一小撮黑火藥，顆粒均勻，色澤烏亮：“這是老朽自己配的藥，用的是戚將軍傳下來的方子。您拿回去讓科學院的大人瞧瞧，比你們現在用的藥，勁兒大不少。”
陳默從觀禮臺上走了下來，站在趙鐵柱面前，目光灼灼。
“趙老英雄，戚家軍當年，還有多少東西傳了下來？”
趙鐵柱沉默了片刻，眼眶微微泛紅：“回陛下，戚將軍當年編的《紀效新書》《練兵實紀》，裡面的陣法、操典、火器用法，老朽都記著。還有一些老兄弟，也活著。只是……”
“只是什麼？”
趙鐵柱嘆了口氣：“只是朝廷這些年，沒人在乎戚家軍的東西了。說什麼‘戚法已舊，時移世易’。老朽不服氣啊——戚將軍打的仗，是跟倭寇、跟蒙古人打的。如今的後金，比蒙古人還兇，戚法怎麼就舊了？”
他說到最後，聲音有些發顫。
陳默靜靜地聽著，心中湧起一股複雜的情緒。戚繼光——那是這個時代最偉大的軍事家，他的練兵之法、火器運用、後勤管理，放到世界上任何一個國家都是頂尖的。但就是這樣一個人，晚年被彈劾罷官，鬱鬱而終。他留下的遺產，被朝廷束之高閣，塵封了三十年。
“趙老英雄，”陳默的聲音很輕，卻異常堅定，“戚將軍的東西，朕要了。你和你那些老兄弟，朕也要了。”
趙鐵柱猛地抬頭，渾濁的老眼中，閃過一絲難以置信的光。
“陛下是說……”
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