離開汶萊的第三天，鄭芝龍的船隊在淡馬錫以南約五十里的海面上遇到了麻煩。
說是麻煩，其實也不算大——三艘葡萄牙小型巡邏船，像是三隻嗅到腥味的鯊魚，從馬六甲海峽的方向駛來，遠遠地吊在大明艦隊的右翼，既不靠近，也不離開。
陳虎第一個發現了它們。
“大帥，葡萄牙人的船，三艘。跟了咱們小半個時辰了。”
鄭芝龍舉起望遠鏡，朝那個方向看去。三艘船都不大，每艘也就十來丈長，船舷兩側各掛著幾門小炮，甲板上站著十幾個水手，領頭的那艘船首站著一個穿白色軍裝的人，正舉著望遠鏡朝這邊看。
“偵察船，”鄭芝龍放下望遠鏡，語氣平淡，“不是來打仗的，是來看咱們去哪的。”
“那咱們怎麼辦？甩掉他們？”
鄭芝龍搖了搖頭。甩掉容易，但這三艘船跟在屁股後面，就像三隻蒼蠅，不咬人膈應人。而且，它們的存在意味著葡萄牙人已經知道了大明艦隊在汶萊的活動，如果不給點顏色看看，以後的麻煩只會更多。
“傳令，”鄭芝龍的聲音不大，但每個字都帶著一股冷意，“左翼三艘船減速，把葡萄牙人放進來。右翼兩艘船繞到他們後面去，堵住退路。其餘船隻保持航向，裝作沒看見。”
陳虎眼睛一亮：“大帥，您這是要……”
“練練兵。”鄭芝龍打斷他，嘴角微微上揚，“新軍功條例都頒佈這麼久了，還沒見過血。今天正好試試——看看誰能拿下這第一功。”
命令一層層傳下去，大明艦隊的陣型悄然發生了變化。
左翼三艘船的速度漸漸慢了下來，與主力艦隊之間拉開了一段距離，看起來像是掉隊了。葡萄牙人果然上當，那三艘巡邏船加速追了上來，距離越來越近，近到能看清甲板上水手的臉。
右翼兩艘船則悄無聲息地繞了一個大圈，藉助海岸線的掩護，從葡萄牙人的側後方包抄了過去。等葡萄牙人發現的時候，他們的退路已經被堵死了。
領頭的葡萄牙指揮官叫羅德里格斯，是個三十出頭的年輕上尉，臉上還帶著里斯本貴族子弟特有的傲氣。他奉命偵察大明艦隊的動向，原本以為只是遠遠地跟著，拍一拍對方的航線和船型就夠了。當他看到那三艘“掉隊”的大明船隻時，心裡忽然湧起一個大膽的念頭——抓一艘俘虜回去，總督大人一定會重重獎賞。
“靠近那艘最大的，”羅德里格斯下令，聲音裡壓抑著興奮，“登船！”
三艘葡萄牙巡邏船像三隻餓狼一樣撲了上去。船舷上的水手們舉著火槍，甲板上的炮手們點燃了火把，只等一聲令下，就要撲上去咬下一塊肉來。
但他們不知道的是，那三艘“掉隊”的大明船隻，船舷內側藏著一排排黑洞洞的槍眼。
“鎮海號”的甲板上，鄭芝龍舉著望遠鏡，靜靜地看著這一幕。
“差不多了，”他說，“發訊號。”
訊號旗升起的瞬間，三艘大明戰船同時掀開了偽裝。船舷上的擋板嘩啦啦地倒下去，露出一排排早已裝填好的火槍，炮手們點燃了火炮的引線，弓箭手拉滿了弓弦。
葡萄牙人傻了。
羅德里格斯張大嘴巴，還沒來得及下令撤退，第一輪齊射就到了。
“轟——砰砰砰——”
火炮、火槍、弓箭同時開火，硝煙瞬間吞沒了海面。葡萄牙巡邏船的甲板上血肉橫飛，木屑四濺，有人被炮彈削去了半邊身子，有人被火槍打穿了胸膛，還有人被火箭射中，渾身是火，慘叫著跳進了海里。
羅德里格斯被氣浪掀翻在地，耳朵嗡嗡作響，眼前一片模糊。他掙扎著爬起來，看到自己的船已經千瘡百孔，甲板上的水手死傷大半，桅杆被炮彈打斷，帆布燃起了大火。
“投降！我們投降！”他用盡全身力氣大喊，但聲音在炮火中顯得那麼微弱。
大明戰船上沒有人聽到他的話。
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