特爾納特的暗戰還在繼續，鄭芝龍已經把目光投向了另一件事。
這件事看上去遠不如間諜戰驚心動魄，甚至有些枯燥——找幾個島，建幾個補給站。淡水、木材、修船塢，三樣東西，缺一不可。但鄭芝龍心裡清楚，在南洋這片海域，誰掌握了補給站，誰就掌握了艦隊的命脈。
大明艦隊從福建到馬尼拉，航程數千裡，沿途需要停靠、加水、修船。以往這些事都是臨時找港口解決，靠的是荷蘭人或西班牙人的臉色。人家心情好，讓你靠；心情不好，趕你走。艦隊在外，身家性命捏在別人手裡，這種感覺鄭芝龍受夠了。
他要找屬於自己的碼頭。
沈懷遠攤開海圖，手指從馬尼拉開始，沿著海岸線緩緩移動。圖上標註了七八個候選位置，有的是鄭芝龍的老關係推薦的，有的是錦衣衛密探勘察過的，還有幾個是漁民隨口提到的。
“大帥，這幾個地方我親自去看過。”沈懷遠指著圖上幾個紅點，逐一介紹。
第一個叫巴拉望，位於菲律賓群島的西側，島上森林茂密，淡水充足，港口天然隱蔽。缺點是離馬尼拉太近，戰略縱深不夠，萬一馬尼拉有變，巴拉望也保不住。
第二個叫汶萊，婆羅洲北岸的一個大港口，當地蘇丹跟大明有過朝貢關係，態度友好。淡水資源豐富，而且當地盛產婆羅洲鐵木，是造船的上等材料。缺點是汶萊本身是一個獨立的蘇丹國，在那裡建補給站需要跟蘇丹談判，時間不好說。
第三個叫淡馬錫，位於馬來半島南端，扼守馬六甲海峽的東入口。地理位置極佳，控扼東西航道，誰佔了那裡，誰就能監控所有進出馬六甲的船隻。但那裡現在是葡萄牙人的勢力範圍，硬碰硬代價太大。
鄭芝龍聽完，沉默了片刻，手指在汶萊的位置上點了點。
“去汶萊。”
沈懷遠沒有問為什麼。他看得出來，鄭芝龍選汶萊，不是因為那裡最好，而是因為那裡最穩。巴拉望太近，淡馬錫太險，只有汶萊——友好、中立、資源豐富，可以作為艦隊在南洋的第一個真正意義上的據點。
“我親自去。”鄭芝龍站起身。
陳虎急了：“大帥，您走了馬尼拉怎麼辦？”
“有沈百戶在，”鄭芝龍看了一眼沈懷遠，“出不了事。”
沈懷遠微微一笑，沒有說話。
五天後，鄭芝龍的船隊抵達汶萊。
汶萊蘇丹是一個五十多歲的胖老頭，名叫阿卜杜勒·哈桑，留著濃密的鬍鬚，頭上纏著鑲滿寶石的頭巾。他接見鄭芝龍的地方是一座建在水上的木製宮殿，地板下面就是河水，風一吹，整座宮殿都在輕輕搖晃。
鄭芝龍送上禮物：絲綢、瓷器、茶葉，外加一把精美的腰刀。哈桑蘇丹看到那把腰刀，眼睛都亮了，拿在手裡翻來覆去地看，愛不釋手。
“鄭先生，”蘇丹用摩爾語說，“你們大明的禮物，總是讓我驚喜。”
鄭芝龍趁熱打鐵，提出了建補給站的請求。他沒有說要建軍事基地，只是說需要一塊地方停船、加水、修理船隻，願意每年支付租金，還可以幫助汶萊訓練水師。
哈桑蘇丹聽完，沒有立刻答應。他放下腰刀，端起金盃抿了一口棕櫚酒，眯著眼打量鄭芝龍。
“鄭先生，”他說，“你們要的這塊地方，是打算用多久？”
鄭芝龍心裡一動。這位蘇丹不是一般人，他問的不是“多大”“多少錢”，而是“用多久”——說明他關心的不是眼前的利益，而是長遠的影響。
“蘇丹陛下，”鄭芝龍不卑不亢地說，“大明做生意，講的是長久。我們不是來過路的，是想跟陛下做世世代代的鄰居。”
哈桑蘇丹沉默了很久，最終點了點頭。
“那塊地，給你們。租金……不用了。我只有一個條件。”
鄭芝龍屏住呼吸：“陛下請講。”
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