海軍學院的理論課上了不到一個月，鄭芝龍就決定讓新兵們上艦隊實習。他的理由很簡單——在岸上練一百天，不如在海上漂一天。書本上的航海知識背得再熟，羅盤看得再準，到了真正的大海上，風浪一來，全忘光。能記住的只有一件事——怎麼不吐。
實習艦隊由五艘戰船組成，領航的是“鎮海號”。這是鄭芝龍的意思——讓新兵們上最好的船，看最好的水兵怎麼操作，學最快的速度、最準的炮術。上了船才知道什麼是真正的海軍。
五百名新兵被分成五批，每批一百人，跟隨不同的戰船出海。實習為期七天，航線從福州出發，沿福建海岸線南下，經泉州、漳州，抵達廈門，然後原路返回。全程不走遠海，只在近海轉悠——鄭芝龍怕出事。這些新兵大多是旱鴨子，萬一掉海裡，近海還能救，遠海就只能餵魚了。
林默生被分在第一批，登上了“鎮海號”。這是他第一次登上真正的戰船。
船比他想象的大。甲板寬闊，能並排走十個人。桅杆高聳，仰頭看不到頂。船舷兩側排列著一門門銅炮，炮身擦得鋥亮，在陽光下閃著寒光。炮手們站在炮位旁邊，腰板挺得筆直，像一尊尊雕塑。
但最讓林默生震撼的不是船的大小，而是船上的秩序。每個人都有自己的位置，每個人都知道自己該幹什麼。沒有人閒逛，沒有人聊天，沒有人東張西望。水兵們在甲板上穿梭往來，步伐急促但有序，像一臺精密運轉的機器。
“上船！”一聲令下，一百名新兵手忙腳亂地登上了“鎮海號”。有人踩空了舷梯，差點掉進海里；有人被纜繩絆倒，摔了個狗啃泥；還有人手不知道往哪放，腳不知道往哪站，傻乎乎地站在甲板中間，擋了水兵的路，被罵得狗血淋頭。
“讓開讓開！別擋道！”
“纜繩！纜繩！誰把纜繩扔地上的？”
“那個誰，別站在炮位旁邊！那是你站的地方嗎？”
罵聲、喊聲、腳步聲混在一起，整個甲板亂成一鍋粥。幾個老兵站在一旁看熱鬧，臉上掛著幸災樂禍的笑容。他們當年也是這樣過來的。
船駛出港口，向外海進發。
起初，一切還好。海面平靜得像一面鏡子，船身微微搖晃，幅度不大。新兵們站在甲板上，看著漸漸遠去的海岸線，興奮地指指點點。有人唱起了歌，有人朝著岸上揮手，還有人掏出懷裡的乾糧，啃了一口，說“海上的風景真不錯”。
半個時辰後，風浪來了。
海面上的風突然大了起來，浪頭一個接一個地湧過來，拍打著船身，濺起白色的泡沫。船身開始劇烈搖晃，先是一左一右地晃，然後是一前一後地晃，最後是四個方向一起晃，像一隻被人踩在腳下的烏龜，翻不了身，也站不穩。
新兵們的臉色開始變了。
有人捂住了嘴，有人彎下了腰，有人直接趴在船舷上，哇的一聲吐了出來。嘔吐聲此起彼伏，像是約好了似的。有人吐完了早飯，吐午飯；吐完了午飯，吐膽汁；吐完了膽汁，乾嘔，什麼都吐不出來了，還在嘔。
甲板上瀰漫著一股酸臭的味道。
林默生咬著牙，扶著桅杆，臉色白得像紙。他沒有吐，但胃裡翻江倒海，像有一隻大手在不停地揉搓。他的額頭冒出了冷汗，後背溼透了，雙腿像灌了鉛一樣沉。
陳友諒就慘多了。他上船不到一個時辰就吐了，吐了三回，整個人癱在甲板上，臉色蠟黃，嘴唇發白，有氣無力地說：“老林……我……我不行了……我要下船……”
林默生蹲下來，拍了拍他的臉。
“下不了。船已經開了。你現在跳下去，游回岸上，比留在船上還難受。”
陳友諒閉上眼睛，一副生無可戀的表情。
教官鄧子超站在船首，手裡夾著一根竹竿，面無表情地看著甲板上那些東倒西歪、吐得七葷八素的新兵們。他的臉上沒有同情，沒有憐憫，甚至沒有一絲波動。他見過太多這樣的場景了，多到麻木。
“吐完了沒有？”他的聲音不大，但海風把他的聲音送得很遠。
沒有人回答。有人還在吐，有人吐完了在喘氣，有人連喘氣的力氣都沒有了。
“吐完了，站起來。”
幾個勉強還能動彈的新兵搖搖晃晃地站了起來。更多的人癱在地上，站不起來。
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