蘇州的報業比南京和杭州都來得早，但來得早不一定走得穩。早先幾家小報多為手抄或少量印行，內容零散，印量也有限，讀者大多是熟人圈子傳看。但自從《京華簡報》擴版、錢謙益專欄、《南都新語》和《西湖文匯》先後問世之後，蘇州這邊也坐不住了。
做這事的是一間叫吳門書局的小鋪子，平時主要印些詩集和遊記，店主姓顧，是個四十來歲的老實人，說話慢，做事也慢，但他最近常被隔壁書鋪的掌櫃拉著問：老顧，你們怎麼還沒動靜？南京學生都幹了，杭州貢生也幹了，蘇州再不跟上，人家說我們蘇州只會聽不會說。他聽了多次，終於被說服，跟兩個常來鋪子裡坐的年輕讀書人一起商量了一陣。三人決定先不做原創文章——寫文章要等、要改、要找人署名，不如先做一件事：把《京華簡報》全文轉載一遍。
顧掌櫃的解釋很簡單：《京華簡報》買一份要五文，我們賣兩文。我們把它全文翻印了，自己不加任何東西。誰想看《京華簡報》又嫌貴、又嫌路遠買不到的，來我們這兒花兩文就行了。那兩個年輕人算了算成本，發現單印原文不寫新稿，排版省事、鉛字也夠用，只要把原文拆開重排一遍就行。於是第一期《吳門小報》就這麼出了——八版，與《京華簡報》完全相同的排版順序，只在末尾加了一行小字：本版內容轉載自《京華簡報》，本鋪未作任何增刪。
這期報紙在蘇州賣了三天，每天印五百份，天天售罄。有讀者買了之後發現內容跟《京華簡報》一模一樣，又回頭買了一份寄給在常州的朋友。有人直接說：反正內容一樣，幹嘛花五文買原版的？兩文不香嗎？書鋪門口排隊的人比旁邊賣時令糕點的鋪子還多了一倍。
第四天，一份《吳門小報》被帶到了京城，交到了《京華簡報》印坊管事的手裡。管事接過來翻了翻，翻到第二版的時候手就停住了。他把報紙從頭到尾翻了一遍，確認每一個字都是《京華簡報》當期內容的原樣複製。他對旁邊的夥計說：這是怎麼回事？夥計看了看，不確定地答：好像……是蘇州那邊翻印的？管事放下報紙說：他們怎麼做到的？夥計沒答上來，但大家心裡都明白：蘇州那邊不僅做到了，而且比原版賣得更快。
當天下午，管事寫了一封短函送到通政司，請轉呈暖閣。信上措辭很客氣，但核心意思只有一個：蘇州某書鋪未經許可翻印《京華簡報》全部內容，定價兩文售賣。此事雖未造成損失，但恐形成風氣，日後各地紛紛效仿，本坊所印原版恐難維持。短函同時抄送了一份到蘇州，附了一行簡短的問話：顧掌櫃，您翻印之前，是否可先與印坊通個氣？
顧掌櫃的回信到得比預想快。他只回了三行字，語氣坦然：回大人，小人翻印時已在末頁註明出處，未改一字、未加一評、未冒名冒牌。若大人認為不妥，小人可停。但小人斗膽說一句——小人印了三天，每天印五百份全賣完了。看的人比原版多出將近兩倍。那些花兩文錢看的人，原本不會花五文買原版。小人不是在分走讀者，是在多拉讀者。這封信的措辭不太講究，但每一句話都在用一個事實來回應對方。管事看完之後把那封信放回信封裡，壓在了自己桌案上，沒有再回復。
訊息傳到暖閣的時候，陳默正批完一份摺子。他沒有看那封信，只是聽王承恩轉述了一遍，然後說了一句：他說得對。五文買不起的人，兩文買了看了，下次就願意花五文買別的了。先讓人看，再讓人買——次序不能亂。他頓了頓，又補了一句：讓印坊那邊，把定價降到三文。
王承恩愣了一下：陛下，降到三文……成本夠嗎？
夠。少賺一點，多賣一些。陳默繼續批下一份摺子，蘇州那邊兩文能印出來的東西，我們三文印不出？那是我們自己印得太貴了。
當天傍晚，印坊管事的收到了這份指令。他看完之後沒有多說什麼，只把那張寫著定價三文的紙條放在排版的桌面上，轉身去重新算成本了。銅模和鉛字在燈光下泛著舊金屬的光澤，像是一臺運轉多年的機器正在適應新的節奏。
當天夜裡，蘇州的顧掌櫃在關鋪門之前收到了一個訊息：《京華簡報》降價了，降到了三文。他站在門口看著那份新的定價通知上寫著的數字，沒有笑也沒有嘆氣，只是對旁邊的年輕讀書人說了一句：那邊三文了。我們要是還賣兩文，就真的像是在跟它們對著幹了。從下一期開始，我們也漲一文。年輕人問：漲到三文？他點了一下頭，然後門板被合上了，巷子裡的光被切成一道細線，緩緩收窄。書鋪櫃檯角落裡那份《京華簡報》的新定價通知在油燈的光線下微微反光，像是一枚比之前更輕的硬幣被放在了原來的位置上。
