公示的日子定在八月初一。
錢謙益選這一天，是有講究的。八月初一，離秋闈不遠，各地舉子已經陸續抵京。這些讀書人住在會館裡，閒來無事最愛串茶樓、逛書肆，訊息傳得快。根本法草案往棋盤街的告示牆上一貼，最先圍上來的就是這些人。
告示是凌晨貼的。通政司的差役抬著漿糊桶和一卷長紙，摸黑出了衙門。紙是編纂局特製的，比尋常告示用紙厚實，字是錢謙益找國子監的監生們連夜謄抄的，蠅頭小楷，整整齊齊。一共五章，分五張紙貼，依次排開，佔了大半面牆。貼完之後差役又在旁邊釘了個木匣，匣面上寫了四個字——“意見投此”。
天亮之後，第一個發現告示的是賣豆漿的老漢。他照例推著車經過棋盤街，一眼瞅見牆上的字，愣了愣，放下推車湊過去看。他不識字，但認得“法”字和“皇”字，看了半天沒看出名堂，扭頭看見旁邊有個早起遛彎的秀才正湊過來，便問了一句：“寫的啥？”
秀才沒理他，眼睛越睜越大，一篇一篇往下看。看到“皇權有界，法高於權”時，倒吸了一口涼氣。看到“官階越高，犯法罪加一等”時，手指不由自主地攥緊了袖口。看到“百姓可以告官”時，他忽然轉過頭，對著賣豆漿的老漢說了一句：“老丈，往後您也能告官了。”
老漢眨巴著眼，沒聽明白。
不到半個時辰，告示牆前已經圍了三四十人。有舉子，有商販，有巡街的兵馬司校尉，還有幾個從成賢街方向趕來的國子監監生。陳子龍擠在人群最前面，把五章條文從頭到尾看了一遍，又看了一遍。看完之後他直起身，對身旁的同伴說了一句話：“去，把咱們會館的人都叫來。還有，把這份抄下來，送回松江。”
訊息像長了腳，從棋盤街往四面跑。午時不到，六部衙門的官員已經得了信，有人親自來看，有人派長隨來抄。禮部侍郎顧秉謙沒有出門，但長隨回來報得極詳細——哪幾條寫了什麼，圍了多少人，誰在當場叫好，誰在搖頭。顧秉謙聽完，只問了一句：“通政司在旁邊放了意見匣？”
“放了。木匣，上了鎖，鑰匙在通政使手裡。”
顧秉謙點了點頭，沒再說話。他走到窗前，望著棋盤街方向，沉默了很久。他原本想再上一道摺子反駁民權條款，可告示一貼，等於把這部草案攤到了天下人面前。摺子遞上去，只有皇帝和內閣看得見。告示貼出去，滿京城的人都能看見。這時候再遞摺子反對，就成了跟滿城百姓對著幹。
他忽然想起錢謙益。這個當年和他同朝為官的老對頭，如今用一張告示，把他逼到了一個進退兩難的位置上。
而乾清宮西暖閣裡，陳默正在用午膳。王承恩把告示張貼後的情形簡要說了一遍——圍了多少人，抄了多少份，意見匣裡已經投了幾張紙條。陳默聽完，放下筷子，問了一句：“意見匣裡的紙條，誰去收？”
“通政司每日申時開匣，當晚謄抄，次日送編纂局。”
“謄抄的人是誰？”
“通政司經歷齊某手下的一個書吏。”
陳默端起茶盞喝了一口。齊某，通政司經歷，跟顧秉謙有私信往來。意見匣的鑰匙在通政使手裡，謄抄的活兒卻落在齊某手下。這個安排看著合理，實際上留了一個口子。但他沒有點破，只對王承恩說了一句話。
“加一道手續。謄抄之後，原紙條不銷燬，隨謄本一起送編纂局。編纂局要存檔。”
王承恩應了。陳默重新拿起筷子，夾了一箸菜，忽然又問了一句：“太子那邊，啟程了嗎？”
“回陛下，太子前日已從南京動身，走運河北上。按行程，十日後抵京。”
陳默點了點頭，沒有再說什麼。他吃完飯，站起來走到輿圖前。八月的天氣悶熱，窗外蟬鳴震耳，海棠果已經紅透了，沉甸甸地垂著。他的手指從北京往南滑，沿著運河一路往下，停在山東境內的某個位置。那是太子行程的中點。然後他的手指往北移，移過京師，移過長城，停在遼東。
皇太極和蒙古察哈爾部的聯姻，聽說已經在議了。使臣過了喜峰口，帶去的聘禮裡有三百副鎧甲。這件事比根本法公示重要，但急不得。他需要先讓京城的事穩住，再騰出手來處理北邊。而穩住京城最好的辦法，就是讓根本法公示的事順利推進，讓百姓看到朝廷是認真的。
他轉身對王承恩說：“傳旨，明日午後，朕親赴棋盤街。”
王承恩愣了一下。“陛下，您親自去看告示？”
“看告示，也看人。”陳默重新坐回案前，拿起硃筆，“法貼出去了，朕若不去看，百姓會覺得朝廷只是做做樣子。朕去了，什麼也不說，就站在那兒看一會兒。你信不信，明天之後，全國都會傳——皇帝親自去看根本法公示了。”
王承恩領旨退下。陳默獨自坐在暖閣裡，低頭批閱積壓的奏摺。批到第三份時，他忽然擱下筆，從案角抽出一張白紙，提筆寫了幾個字。寫完之後看了看，摺好放進袖中。
那張紙上寫的是——“明日棋盤街，帶一本《大明律》去。站在告示牆前翻兩頁。不必說話。”
而千里之外的運河上，太子正站在船頭看兩岸的秋色。稻子已經黃了，農人在田裡收割，遠處的村莊炊煙裊裊。王承恩從艙裡出來，手裡拿著一封信，是北京剛送到的。
太子拆開信，是陳默的筆跡。信上只有兩行字——
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