三項原則定稿那天，編纂局院子裡那棵老槐樹落盡了最後一片葉子。
十二月初三，錢謙益把五章條文重新拆開，按三條原則重新歸類——皇權邊界、內閣負責、司法獨立。他把三沓稿紙並排鋪在案上，然後退後一步，站在案前看了很久。三沓紙厚薄不一，皇權章最薄，內閣章居中，司法章最厚。他伸手把司法章那沓抽出來，擱在另外兩沓上面，又看了看，覺得司法壓皇權不妥，重新把皇權章放回最上面。
黃道周坐在院子裡的石凳上曬太陽。十二月的日頭短，到了午後就沒多少暖意了。他裹著一件舊棉袍，手裡攥著那根竹杖，眯著眼看錢謙益在屋裡折騰。看了一會兒，他喊了一聲：“牧齋，你疊來疊去的，法條又不會跑。”
錢謙益沒回頭，回了一句：“疊不對，將來後人翻的時候看岔了怎麼辦？”
黃道周笑了一聲，拄著竹杖站起來，走進屋裡。他站在案前看了看那三沓稿紙，伸手把司法那沓抽出來，擱在最上面，然後把自己的督法章放上去，最後把皇權章擱在最底下。
“你為什麼這麼疊？”錢謙益問。
“皇權章是地基，壓在最底下。司法和督法是樑柱，架在上面。內閣章是檁子，橫著撐住。民權章是瓦，蓋在最外頭。沒有地基，樑柱立不住。沒有樑柱，瓦沒處擱。沒有瓦，樑柱撐著空架子，也沒用。”
錢謙益看著那五沓稿紙的疊法，沉默了一會兒，點了點頭。他沒有重新疊回去，也沒有把皇權章放回最上面。他坐下來，拿起筆，在皇權章扉頁上寫了四個字——“此章為基”。然後在內閣章扉頁寫了“此章為撐”，在司法章扉頁寫了“此章為衡”，在督法章扉頁寫了“此章為察”，在民權章扉頁寫了“此章為覆”。寫完之後他把五章合攏，用麻繩重新裝訂成冊。裝訂時手指用力，麻繩勒進紙邊，壓出一道深深的印痕。
黃道周在旁邊看著，忽然說了一句話。“牧齋，你方才疊來疊去的時候，我想起一件事。”
“什麼？”
“洪武爺當年定《大明律》，也是先拆後合。他把唐律、宋律、元律拆了個遍，最後合出一部新律來。你今日拆的是自己寫的稿子，比洪武爺容易些。”
錢謙益沒有接話。他把裝訂好的冊子擱在案角，站起來走到窗前。院子裡那棵老槐樹的枝丫光禿禿的，伸向灰白的天空。他看了一會兒，忽然問了一句：“石齋，你說洪武爺當年定完《大明律》那天，睡得好嗎？”
黃道周拄著竹杖走到他旁邊。“不知道。但老夫猜，他睡得沉。律定完了，心裡的事落了地，就能睡沉。”
錢謙益點了點頭。他轉身回到案前，鋪開一張新紙，提筆寫了一份呈御摺子。摺子不長，正文只有三段。第一段寫——“三項原則已定：皇權邊界、內閣負責、司法獨立。三章互為表裡，缺一不可。”第二段寫——“編纂局已按三原則重訂五章條文，裝訂成冊，呈御審讀。”第三段只有一句話——“臣錢謙益、臣黃道周，同具此折。”
寫完之後他擱下筆，對黃道周說了一句話。“你籤不籤？”
黃道周看著摺子上那行“臣錢謙益、臣黃道周”，沉默了一瞬。然後他拿起筆，在折尾簽了自己的名字。字寫得歪，比錢謙益的字大了兩號，但筆力很沉，墨透到紙背。
摺子當天下午送進了乾清宮。陳默拆開看了一遍，又看了一遍。然後他拿起那本裝訂好的五章冊子，從“皇權章”開始翻。翻到“內閣章”時，他停在“內閣負責制”那條上，看了很久。那條寫的是——“內閣輔臣，由皇帝簡任。然簡任之前，須經六部九卿合議，合議之名單呈御前。皇帝若不採，須書面說明緣由。輔臣任期內，如有瀆職，內閣自劾，六部得糾。”
陳默提起硃筆，在這條末尾畫了一道線。旁邊批了四個字——“可。但加一條，內閣輔臣不得連任超過兩屆。”
寫完之後他翻到“司法章”。司法獨立那條寫的是——“凡案涉官員，不論品級，皆由刑部、都察院、大理寺三司會審。會審期間，皇帝不得干預。會審判定之後，皇帝若認為有誤，可發回重審，但須書面說明理由，且不得直接改判。”
陳默看了兩遍，最終沒有批。他把冊子合上，放在案角，對王承恩說了一句話。
“把張爾玉找來。就是前天朝會上第一個出列的那個御史。”
王承恩應聲去了。半個時辰後，張爾玉到了乾清宮。陳默把那本冊子遞給他，讓他看“司法獨立”那一條。張爾玉接過去看了，看完之後陳默問了他一句話。
“這條寫得好不好？”
張爾玉想了想，答得很謹慎。“好。但有一個漏洞——三司會審之後，皇帝發回重審，若三司審了三次，皇帝還是不認，怎麼辦？”
陳默看著他，沒有回答這個問題，而是問了另一個問題。“如果是你，你會怎麼寫？”
張爾玉沉默了一瞬，然後說了一句話。“三審之後，皇帝若仍有異議，可交內閣擴大會議——三司加內閣加六部，共議。共議之決，皇帝須認。”
陳默點了點頭。他從案上拿起硃筆，在“司法獨立”那條末尾添了一行字——“三審不服者，交內閣擴大會議。共議之決為終審。”
寫完之後他把筆擱下，對張爾玉說了一句話。“你明日去編纂局。錢謙益那邊缺人手。你去幫他把‘內閣擴大會議’的條款擬細。”
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