齒輪之家的自毀爆炸在地表掀起了小範圍的塌陷。
廢棄工廠的廢墟中心，一個直徑三十米的漏斗形坑洞赫然出現，邊緣的混凝土和金屬扭曲變形，冒著滾滾濃煙。坑洞深處隱約可見基地殘骸的閃光——那是能量核心徹底釋放後的餘暉。
清道夫和兩名倖存的獵殺者站在坑洞邊緣，銀白色的制服沾滿了塵土和鏽跡，過濾面具的紅色晶體鏡片閃爍著憤怒的光芒。
“目標確認逃離。”一名獵殺者報告，手中的探測器指向東南方向，“檢測到微弱的法則波動軌跡，至少三人……不，四人。他們使用了緊急傳送信標，但距離不遠，應該就在五公里範圍內。”
清道夫的機械義眼快速掃視周圍地形，同時連線純化派的地面部隊指揮網路。
“所有單位注意，目標已逃入東南方向的工業管道區。汙染等級：S+，危險程度：最高。啟動全域封鎖，所有出口佈置淨化力場，使用生命探測無人機進行地毯式搜尋。我要他們在兩小時內被清除。”
命令下達，整個區域的純化派力量開始調動。
十公里外，七個機動小隊向管道區集結；
空中，三架搭載高精度法則掃描器的無人機升空；
地面，數十個行動式淨化力場發生器被佈置在管道區的各個出口；
更外圍，一個臨時的指揮中心正在搭建，大型的能量干擾塔開始充能，準備封鎖整個區域的傳送和通訊。
這不是追捕。
這是圍獵。
與此同時，地下十五米深處，廢棄工業管道系統內。
林燼、夜梟、譯者、齒輪、菌醫五人正在黑暗中艱難穿行。
緊急撤離通道將他們傳送到了管道區的一個交叉節點，這裡是第七墟域舊時代工業文明的遺蹟——無數直徑從半米到五米不等的金屬管道在地下縱橫交錯，像一座巨大的迷宮。
空氣渾濁，混合著鐵鏽、黴變和某種化學殘留物的刺鼻氣味。管道內壁佈滿了厚厚的鏽層和粘稠的黑色油汙，腳下是溼滑的、不知名的沉澱物。每隔幾十米才有一盞故障頻發的應急燈，提供著微弱而不穩定的照明。
“這裡……安全嗎？”譯者氣喘吁吁地問，他不是戰鬥人員，連續的高強度奔跑已經讓他幾乎虛脫。
“暫時安全，”齒輪一邊操作手中的行動式掃描器一邊回答，“管道系統的金屬結構和厚實的土壤層能遮蔽大部分法則探測。但純化派肯定知道這個區域，他們很快就會下來。”
菌醫靠在一個管道彎折處，檢查著自己的右臂。
之前被凝固槍命中的手臂雖然被林燼用四象能量核暫時穩定住了，但凝固效果並沒有完全解除。整條手臂還是銀白色的，觸感冰冷堅硬，像一尊雕塑。他能感覺到神經訊號在肩膀處就被阻斷，手臂完全失去了知覺。
更麻煩的是，凝固在緩慢蔓延。
雖然速度比之前慢了很多，但每過幾分鐘，銀白色的區域就會向外擴充套件一毫米。如果不盡快處理，最終會擴散到軀幹，那時就真的沒救了。
“我需要一個相對安全的環境來處理手臂，”菌醫說，聲音因疼痛而略顯嘶啞，“凝固物質正在侵蝕我的生物組織，每拖延一分鐘，治癒的可能性就下降一分。”
“前面三公里處有一箇舊時代的維修站，”夜梟檢視電子地圖，“那裡有獨立的空間和基礎裝置，可以作為臨時據點。但問題是……我們能安全抵達那裡嗎？”
所有人都看向林燼。
剛才在基地大廳，林燼最後展現的那種力量——那種讓存在重新確認的翠綠色光芒——深深震撼了所有人。那不是已知的任何紀元法則，而是一種更本源、更強大的東西。
但林燼現在的狀態並不好。
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