林燼拖著同伴，在凝膠大地上艱難前行。
每一步都像是在粘稠的蜂蜜中行走，凝膠地面雖然富有彈性，但會輕微地吸附鞋底，需要額外的力氣才能拔起。更要命的是，地面的“記憶性”開始顯現——他們走過的路徑，會暫時留下痕跡，但那些痕跡在幾分鐘後就會“修復”，凝膠重新流動，抹去所有外來者的印記。
這不僅僅是一種物理現象。
林燼能感覺到，這種修復背後有著某種意志——不是智慧生命的意志，而是整個環境的“本能”。就像人體的免疫系統會攻擊外來病原體一樣，這個凝膠世界也在本能地排斥、消化、同化他們這些“異物”。
他背上的夜梟呼吸微弱但平穩，左臂斷口處光滑得令人心悸。那不是醫療處理後的平滑，而是存在被抹除後的絕對光滑——彷彿她的身體天生就是這樣，從未有過左臂。
菌醫的情況更糟。右臂的銀白色凝固已經蔓延到了肩膀，並開始向胸口擴散。每一次呼吸，胸口都能看到細微的銀白色紋路在皮膚下蔓延，像是冰晶在血管中生長。他偶爾會從昏迷中短暫醒來，眼中充滿痛苦，但說不出話，只能發出微弱的呻吟。
齒輪是唯一還保持清醒的，但肩膀的槍傷在持續失血。他強撐著用還能活動的左手，從揹包裡取出應急醫療包，給自己注射了止血劑和止痛劑。
“這樣下去不行，”齒輪的聲音因失血而虛弱，“我們得找個地方停下來，處理傷勢。再這樣移動，菌醫撐不過一小時，夜梟也可能……永遠醒不過來。”
林燼知道齒輪說得對。
他停下腳步，環顧四周。
他們已經離開著陸點大約一公里，周圍的景象依然單調——無盡的凝膠大地，天空中漂浮的巨大凝膠水母，遠處那些凝膠建築在朦朧的光線中若隱若現。
沒有水源，沒有遮蔽物，沒有明顯的安全區。
但必須做出選擇。
“那邊。”林燼指向一個方向。
那裡有一個相對低窪的區域，地面上有數個半球形的凝膠隆起，像是一排巨大的蘑菇。最重要的是，那些“蘑菇”之間有狹窄的縫隙，可以提供一定程度的遮蔽。
更重要的是，林燼用生命感知探查時，發現那個區域的凝膠活性相對較低——同化傾向似乎弱一些。
五人——準確說是四人加一具遺體——艱難地移動到蘑菇叢中。
林燼將夜梟輕輕放在一個蘑菇的陰影下，菌醫和齒輪靠在一旁。譯者的遺體被安放在最內側，林燼用凝膠做了簡單的標記——在這個會自動修復的世界，他只能用最原始的方式記住同伴的位置。
“齒輪，你先處理自己的傷。”林燼說，同時開始檢查夜梟的狀況。
齒輪點頭，用醫療包裡的工具開始處理肩膀的彈孔。雖然痛苦，但他的手法專業，很快就完成了清創和止血包紮。
林燼則將注意力集中在夜梟身上。
斷臂的問題目前無解——存在層面的抹除不是生機之法能修復的。他能做的，只是維持夜梟的生命體徵，確保她不會在昏迷中死去。
翠綠色的生命能量從林燼掌心湧出，注入夜梟體內。
但在凝膠世界中，治療過程遇到了意想不到的阻礙。
靈根生機在進入夜梟身體的瞬間，就感受到了強烈的“稀釋感”——就像是把一滴顏料滴進不斷流動的清水中，顏料會被迅速衝散、淡化。
更糟的是，凝膠環境似乎在與林燼的力量“競爭”。
當他的生命能量嘗試修復夜梟的內傷時，周圍的凝膠也在嘗試進入她的身體——不是透過傷口，而是直接透過皮膚滲透。那些半透明的物質像有生命一樣，緩慢地、幾乎不可察覺地，向夜梟的體內滲透。
林燼用感知仔細觀察，發現了更可怕的事實：
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