元豐七年的雪來得格外早。剛過立冬，汴梁城外已是白茫茫一片。暮色四合時，一輛破舊的牛車碾過官道上的積雪，發出“咯吱咯吱”的聲響。
陳寧蜷縮在牛車角落，將身上那件補丁摞補丁的棉襖又裹緊了些。寒風從車簾的縫隙鑽進來，吹得他額前碎髮上的冰碴簌簌作響。十六歲的少年身形單薄，面色蒼白如紙，唯有一雙眼睛亮得驚人，像是雪地裡燃著的兩簇火苗。
“阿寧，再忍忍。”趕車的老漢回頭道，“過了前面那片松林，就到汴京城了。”
陳寧剛要應聲，突然劇烈地咳嗽起來。他慌忙從懷中掏出一方粗布帕子捂住嘴，待咳聲稍歇，帕子上已洇開點點猩紅。他迅速將帕子攥成一團，不想讓王伯看見。
“咳咳...王伯，我沒事。”陳寧強撐著坐直身子，“您說汴京城的太學，真有那麼多藏書嗎？”
“那可不！”王伯來了精神，“聽說太學的藏書閣有九層高，裡頭的書卷堆得比山還高！”
陳寧眼中閃過一絲嚮往。他小心翼翼地從書箱裡取出一本《論語》，這是母親臨終前留給他的。書頁已經泛黃，邊角處滿是翻閱的痕跡。藉著微弱的雪光，他摩挲著扉頁上那行娟秀的小字：“寧兒，讀書明理，方不負此生。”
牛車突然一個顛簸，陳寧懷中的書箱翻倒，幾本破舊的經書散落在車板上。他慌忙去撿，卻聽見遠處傳來急促的馬蹄聲。
“讓開！快讓開！”
一隊騎兵疾馳而來，馬蹄揚起漫天雪沫。牛車避讓不及，車輪陷入雪坑，整個車身劇烈搖晃。陳寧的書箱徹底翻倒，母親留給他的筆墨紙硯散落一地。
“不長眼的東西！”為首的騎士勒馬停住，揚起馬鞭就要抽下。
陳寧抬頭望去，只見那人二十出頭，一身錦袍華貴非常，腰間玉佩在雪光下泛著冷光。他認得這玉佩上的紋飾——當朝宰相蔡京的家徽。
“公子恕罪！”陳寧撲在散落的經書上，“這些是家母遺物......”
“區區賤民，也配讀聖賢書？”錦袍青年冷笑，馬鞭破空而下。
千鈞一髮之際，一道青影閃過，馬鞭被一柄摺扇穩穩架住。
“蔡公子，何必與一個寒門學子為難？”
陳寧循聲望去，只見一位三十出頭的青衫文士策馬而來。那人面容清癯，眉目間自有一股浩然之氣。雪花落在他的青色大氅上，竟似不敢沾染般紛紛滑落。
蔡公子臉色一變：“蘇學士管得倒寬！”他狠狠瞪了陳寧一眼，“小子，記住今日是誰救了你！”說罷帶著隨從揚長而去。
雪地上，陳寧怔怔地望著青衫文士。他認得這人——當朝翰林學士蘇軾，母親生前最推崇的文人。
“學生陳寧，多謝蘇學士相救。”陳寧深深一揖。
蘇軾下馬扶起他：“不必多禮。你叫什麼名字？為何進京？”
“學生陳寧，江南人士，此次進京是為......咳咳......”話未說完，又是一陣劇烈的咳嗽。
蘇軾眉頭微皺，伸手搭上陳寧的脈搏。片刻後，他面色凝重：“你這病......”
“老毛病了。”陳寧勉強一笑，“家母臨終前囑託，要我進京趕考......”
“胡鬧！”蘇軾打斷他，“你這身子骨，怕是連考場都撐不過去！”
陳寧抿緊嘴唇，手指無意識地摩挲著《論語》的封皮。母親臨終前咳血的畫面又浮現在眼前，那雙枯瘦的手死死攥著他的衣袖：“寧兒，一定要考取功名......”
“蘇學士，”少年抬起頭，眼中燃著倔強的火苗，“家母說，讀書人當以天下為己任。學生雖出身寒門，卻也願為社稷盡一份力。”
蘇軾聞言，眼中閃過一絲異色。他解下腰間玉佩遞給陳寧：“這是我蘇家的信物。你若遇到難處，可持此物到蘇府尋我。”
”。勢度時審得懂要更，夠不還學才有，中城京汴這在，住記“：馬上翻已軾蘇，謝道要正他。轉流意暖有竟，潤溫手覺只，佩玉過接寧陳
