“奴家知郎君是大才之人，我聽說回春堂有一味枯死草——”
“莫講這些。”賈周打斷。
他向來是個心善的人。近些年來，唯一一次動怒，是因為城外山賊殺了他三個學生。他在城中散出賊寨藏寶的訊息，不出一月，那夥山賊便被悉數剿滅。
待病妻吃了鮮魚，又入了睡。
賈周才孤身一人，捧著一卷舊書，一邊研讀，一邊會抬起頭，沉默看向夜空。年逾四十，他約莫這一生，都走不出鎮子了。
年少時候的青雲志，一轉眼間，便死在了柴米油鹽的糾纏中。
……
“先生，賈先生，李志中榜了！”
秋涼之後，便入了冬。在一汪死水的生活中，作為小鎮最為出彩的私塾先生，賈周終於聽到了好訊息。
當然，在這之前，他教出來的學生，亦有不少中榜，其中一人甚至還登了探花郎。只可惜這些門戶子弟，在中舉之後，都紛紛轉拜了師門，投在名儒門下。
沒人會記得一個小鎮的私塾先生，甚至，連秀才都不是的私塾先生。
“先生，李志是耕讀的寒窗學子，又得先生悉心教導，這一次定會回報先生。”
賈周抬頭，只覺得秋涼的天氣，一下子暖和了許多。他記得很清楚，學生李志赴考之前，含淚與他道別，跪在他面前長拜，說了許多“一日為師終身為父”的話。
教了三年，他免了李志三年的束脩。
“先生，不若入長陽一番，剛巧有馬車同去。若是趕得及，或能趕上李志的入府之喜。”
賈周本想推辭。但不知為何，心底總有著一股氣，他自信教書育人並無問題，為何那些個教出來的學生，總是攀去了富貴之路。
他咬了咬牙，從月俸摳出了二錢銀子，買了學生李誌喜歡的糕點蜜餞，坐上了入長陽的馬車。
……
“我家貴人說了，與先生不熟，請先生回吧。另外……這些個甚的東西，看著就是賤價之物，我家貴人也不喜歡的。瞧著你，一個不修邊幅的老學究，便莫要學人攀關係了。”
一棟新開的宅子外，賈周孤獨地立著。二錢銀子的糕點蜜餞，被丟得哪裡都是。離得近些的一顆幹棗，被管家抬腿踢走。
門戶大開，卻沒有他的請柬。來來往往的人，皆穿著富貴華袍，也與他格格不入。
幾個大腹便便的文人，指著落魄不堪的賈周，嘴裡發出快活的笑聲。
“先生回吧，我家貴人不會見你。我家貴人說了，教他的先生，是張府的張大儒士。聽說先生連秀才都不是，一個小鎮的破教書郎，如何能教出甲榜的貴人呢？”
“不若這樣，有個蜀州士子東方敬，剛巧考了狀元。你便去說，說他亦是你的學生。”
附近再度鬨堂大笑，與府內的歡慶之聲連成一片。
賈周臉色平靜，轉身之時，又閉了閉眼。只覺得心裡面，堅持了很久的東西，一下子便碎了去。
他抬起頭，看著日暮西沉下的長陽巨城，久久不動。他緩緩伸手，將落在面前的陽光，沉著目光整個撕碎。
另一枚古怪的種子，突然在心裡種下，僅短短的時間，又開始生根發芽。
