春末，結業考試。
考試分三場：筆試，實彈射擊，沙盤推演。
筆試的卷子，出的不難。政治，操典，戰術，都是課上講過的。陳懷明答題，不快不慢，把會寫的，都寫上了。寫到戰術那一科，有一道題：一個營，守一道河谷，敵人從上下游兩路來，問怎麼佈置。他答得很規矩，正面放兩個連，兩翼各一個排，預備隊留一個連。答完了，他又想了想，沒有多寫。
交卷的時候，柴教官收了他的卷子，看了他一眼，沒說話。
筆試連著考了三天。第三天下午，是實彈射擊。那幾天，校門封了，靶場也挪到了山背後。學員揹著槍，排著隊，走了小半個時辰，才到靶場。
靶場是一道山谷，谷底平，谷口朝南。靶子立在一百五十米外，白紙紅心，在風裡一顫一顫的。高振聲站在一旁，喊：“五人一組，臥姿，裝彈，瞄準，射擊。不許搶，聽見沒有？”
射擊場上，一人五發子彈，一百米靶。陳懷明打了四十七環。這個成績，在學員裡，不算最好，也算上等。孫耀祖打了四十一環，杜慎之打了四十五環。方敬亭手抖，只打了三十一環，臉紅了一天。
沙盤推演，抽籤分組。陳懷明和孫耀祖一組，守一座山頭。考官在沙盤上，擺出一個連的敵情，讓守方應對。孫耀祖主張硬頂，說要把所有兵，都擺到正面去。陳懷明想了想，說：“正面放兩個班，夠守。剩下的人，分成兩股，一股在側面，一股在後頭。”
“後頭？”孫耀祖不解，“敵人又不會從後頭來。”
“現在不會。”陳懷明說，“可要是正面頂住了，敵人想繞，就得從側面或後頭走。你把人放在後頭，他來了，你有準備；他不來，你也沒損失。”
考官聽完，在記錄本上，寫了幾個字。
沙盤推演考完那天，柴教官把陳懷明和杜慎之，都留了下來。他把兩人帶到沙盤邊上，說：“你倆，再推一局。陳懷明守，杜慎之攻。”
杜慎之看了一眼沙盤，說：“我要是攻，我分兩路，一路正面牽制，一路繞山後。”
“你繞山後，我就在山後，等你。”陳懷明說。
“那我兩路都繞山後。”
“那我就不守正面了。”陳懷明說，“我把正面的人，撤到山後，等你。你繞過去，正好撞上。”
杜慎之盯著沙盤，半天沒說話。柴教官在旁邊，看得直點頭。
“陳懷明，”柴教官說，“你這一手，是死招，也是活招。死招，是把山後堵死；活招，是逼著杜慎之，非從正面打不可。他要是正面打，你的正面，已經空了。”
“教官，那我該咋辦？”杜慎之問。
“你該想的是：他要是把正面撤空，你為啥，非要繞山後？”柴教官說，“有時候，最直的路，反而最沒人走。”
杜慎之沉默了很久，說：“我記住了。”
三場考完，歇了兩天，成績出來了。陳懷明的總分，排在第三。第一是杜慎之，第二是個姓齊的學員。孫耀祖排到中間，有些不服氣，說：“杜慎之能排第一，靠的是卷子上的字，寫得比誰都多。”
杜慎之冷笑：“那你卷子上的字，咋不多寫點？”
孫耀祖不說話了。
結業前一天，學校發了一批新軍裝。學員換上，站在操場上，拍了張合影。攝影師喊“一二三”，喊了三遍，誰都沒笑。照片洗出來，陳懷明看了看：照片上的人，一個個，都繃著臉，像要去打仗。
方敬亭站在他旁邊，在照片背面，寫了一行小字：同窗一年，各自珍重。
高振聲把結業的學員，集合在操場上，宣佈了分配方案。戰時縮短學制，這一期學員，提前結業，回各部報到。
唸到陳懷明的時候，高振聲頓了頓，說：“陳懷明，回原部，二十軍九十八團。”
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