“我沒別的意思。”老班長說，“我就是，覺得你這個人，心裡，裝著的事，比嘴上說出來的，多。”
“老班長，”陳懷明說，“誰心裡，不裝著點事呢？”
“也是。”老班長磕了磕菸灰，“我也就是，隨口一說。你心裡有事，我不問。問多了，你也為難。”
兩個人，又都不說話了。
江水，嘩嘩地響。
“老班長，”陳懷明忽然問，“你說，前頭，要是真像那個老兵說的，白天上去一個營，晚上回來一個排。咱們，還去不？”
“去。”老班長想都沒想，“為啥不去？”
“為啥？”
“因為，”老班長說，“咱們要是不去，就沒人去了。四川的兵不去，別處的兵，也得去。可四川的兵，要是都不去，那四川人，往後，還咋抬起頭來做人？”
他說完，又補了一句：“再說了，咱們不去，日本人，早晚，也得打到家門口。與其在家門口捱打，不如，出去打他孃的。”
陳懷明聽著，心裡，動了動。
“營長，”老班長說，“我看你，好像知道前頭，是啥樣。你要是知道，你就跟弟兄們說。說破了，弟兄們心裡，反倒踏實。你不說，弟兄們心裡，反倒瞎猜，越猜，越怕。”
陳懷明沉默了很久。
他不能說。他沒法說。他要是說：我知道，咱們到了上海，會死很多人，我知道大場，知道蘊藻浜，知道那些地名，兵們會怎麼想？
他只能說：“老班長，我不知道前頭啥樣。我只知道，咱們是兵。兵，就是往前走的。”
老班長看著他，沒有再說。
“行了，”陳懷明把菸頭，在船幫上，摁滅了，“睡吧。明兒，就到宜昌了。”
“你睡，我再坐一會兒。”
陳懷明回了艙。可他躺下，還是睡不著。
他在黑暗裡，睜著眼睛，聽著江水的聲音。
他想起，白天，他教兵們認字。他在紙上，寫下“爹”“娘”“家”這幾個字。
他不知道，他還能不能，把那些兵，一個不落地，帶回家。
他翻了個身。懷裡，那雙鞋底，硌著胸口。
他忽然，有些害怕了。
怕的，不是死。是怕，辜負了那些兵，辜負了那些娘，辜負了那些等他回家的人。
天亮的時候，兵們，陸續醒了。
有人，趴在船舷上，洗臉。有人，蹲在船板上，揉眼睛。有人，問他：“營長，今兒，能到宜昌不？”
“能到。”他說。
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