三營的戰報，交上去三天，沒有迴音。
陳懷明，沒當回事。陣地上，天天在打，他沒工夫，去盯團部那本賬。可第四天，團部，來了人。不是送彈藥，不是送糧。是來，問話的。
來的人，是團部的副官，苟應才。
苟應才，是陳懷明的老熟人。早年間，一個鍋裡，攪過馬勺。那會兒，他是排長，陳懷明，也是排長。後來，他攀上了團部的門路，調去當了副官。人，還是那個人。瘦，白淨，見人，先笑。可那笑，到不了，眼底。
“陳營長，”苟應才，站在壕溝邊上，笑著，“辛苦，辛苦。我奉團座之命，來核實核實，三營的戰報。”
“核啥？”陳懷明問。
“就是，傷亡的數字。”苟應才，掏出一本冊子，翻著，“你們報的，十六日那一仗，陣亡，一百二十七人。是不是，多了點？”
“一百二十七？”陳懷明，愣了一下，“我報的，是一百三十七。傷，兩百一十。你那兒，記的多少？”
苟應才，翻了翻冊子，又合上：“我這兒，記的，是陣亡，一百二十七。陳營長，你記性，怕是不太好。報多少，可不興，隨口改。”
陳懷明，看著他，沒有立刻說話。
他忽然，明白了。這戰報，不是送丟了。是有人，在裡頭，做了手腳。一百三十七，改成一百二十七。數字，看著，差不離。可差的那十個，是十條命。十條，有名有姓的命。
“苟副官，”陳懷明，慢慢地說，“我報的數字，是照名冊，一個一個，數出來的。陣亡，一百三十七。傷，二百一十。你要是，覺得我虛報，咱，對一對名冊。”
“名冊？”苟應才，笑了笑，“陳營長，你那本名冊，誰知道，是真的，還是假的？這年頭，吃空餉的營長，多了去了。報個虛數，多領撫卹，多發軍餉的事，我，也見過不少。”
“苟副官，”陳懷明，聲音，沉下來，“你這話，是什麼意思？”
“沒啥意思。”苟應才，擺擺手，“我就是，提醒提醒你。三營，出川的時候，多少人？這一路，打下來，多少人？你要是，照實報，上峰，問起來，你咋交代？”
陳懷明，心裡，咯噔一下。
他聽出來了。苟應才，不是在核實戰報。他是在，給三營，挖坑。出川的時候，三營，五百多人。打到現在，陣地的兵，加上傷兵，不到三百。這個賬，往上報，任誰看了，都會問一句：人，都到哪兒去了？
“苟副官，”陳懷明說，“你想說啥，直說吧。”
“沒啥，沒啥。”苟應才，又笑了，“我就是，替陳營長，擔個心。咱們，都是一個隊伍上的。你出了事，我這臉上，也不好看。”
他說完，拱了拱手，走了。走了兩步，他又回頭，壓低了聲音：“陳營長，你記性好。我記性，也不差。當年，有些人情，有些賬，我可，都記著。”
陳懷明，站在原地，沒有說話。
“營長，”么娃，湊過來，壓低了聲音，“那不是……苟排長麼？”
“是他。”陳懷明說，“早調到團部了。如今，是副官。”
“副官？”么娃，哼了一聲，“當個副官，說話倒先陰陽怪氣起來了。他，是不是，來找茬的？”
陳懷明，沒有回答。他回到掩體裡，把戰報的底稿，翻出來，一張，一張，看。
戰報，是他親手寫的。數字，是他照名冊，一個一個，核過的。出川，五百二十六人。十六日一仗，陣亡，一百三十七。傷，二百一十。加起來，三百四十七。剩下的，不到兩百。
這個數，報上去，好看嗎？
不好看。
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