鷹嘴崖那一仗打完，團部連著熱鬧了好幾天。傳令的跑進跑出，嘉獎的文書一沓一沓，新兵一撥一撥補進來，欠了三個月的餉也發了，總算發下來一半。弟兄們數著大洋，臉上都有了笑。
錢是周師爺發的。他按著名冊，喊一個名字，發一份。喊到陣亡的弟兄，沒人應，他就把那份大洋單獨擱在一邊，在賬上記一筆：回頭尋著家裡的人，捎回去。
陳懷明領了自己那份，沒數，揣進懷裡。名冊上添了好幾個新名字，都是補進來的。二排打這一仗，人換了大半。他站在祠堂門口看了一會兒，把那些新名字一個一個記在心裡。
第三天，羅營長把他叫到營部。破祠堂裡點著油燈，桌上攤著幾張紙。羅營長沒繞彎子：“鷹嘴崖那一仗，你排長沒頂住，你頂住了。團部批了，二排缺個副排長，你來當。”
“營長，我當兵才幾年。”
“當兵講年頭，打仗講本事。”羅營長說，“你這兩仗，營裡都看在眼裡。副排長管訓練、管陣地事務，你扛得起來。”
“那排長……”
“苟應才還是排長。”羅營長打斷他，“他那點怯戰的毛病，團部不知道，我也不想讓他知道。你心裡有數就行。”
沉默了一會兒，他應了聲是。
委任的文書是周師爺寫的。周師爺邊寫邊搖頭：“我寫了幾十年公文，頭一回給一個班長寫這個。你往後走路，得穩當些。”
“謝師爺。”
“謝啥，我寫我的，你走你的。”周師爺擱下筆，又添了一句，“錢軍需官那邊，上回對賬的事還沒忘。他這人，手裡的賬比手裡的槍還多。往後他遞東西給你，多留個心眼。”
“我記下了。”
第二天，錢軍需官果然派人來了。來的是他手下的一個糧秣兵，提著一罐酒，兩包紙菸，說軍需官賀副排長高升，一點意思，不成敬意。陳懷明看了一眼，沒接：“東西拿回去。替我謝軍需官，說陳懷明不喝酒，也不抽菸，這份心意，我心領了。”
糧秣兵愣了愣，提著東西走了。趙四娃在旁邊看得直咂嘴：“班長，那兩包煙，可是好煙。你不要，給我啊。”
“給你，你拿什麼還？”他說，“吃人的嘴軟，拿人的手短。軍需官的東西，嚥下去容易，吐出來難。”
趙四娃想了想，不說話了。
訊息傳到二排，弟兄們倒是高興。常五咧著嘴說，副排長也是官，往後四班腰桿硬了。趙四娃嘿嘿笑，說升了官得請酒，不能賴。么娃最實在，跑過來問，班長，你還是班長不？他說，還是。么娃放了心，說，那就好。那就好三個字，說得比誰都認真。
只有苟應才，臉色難看了好幾天。嘴上說恭喜，眼睛卻躲著人，說話夾槍帶棒。有一天晚上喝了酒，蹲在院子裡罵，說有人踩著排長的腦袋往上爬，爬得越高，摔得越響。話傳到陳懷明耳朵裡，他沒接話。趙四娃氣不過，擼袖子要去找他說道說道，被常五一把拉住：“人家是排長，你是兵。你去了，理在你這邊，板子也在你這邊。”
“那就這麼算了？”
“算了。”陳懷明說，“他罵他的，我幹我的。”
第二天早上出操，他頭一回以副排長的身份站到佇列前頭。沒講場面話，只講了三條：一，行軍宿營，挖坑必須挖到位；二，槍要天天擦，彈要省著打；三，聽見槍響先趴下，別站著看熱鬧。講完，帶全排練散兵隊形，練了一個時辰。
練到一半，么娃跑慢了半拍，佇列裡有人笑。么娃漲紅了臉。陳懷明沒笑，走到他跟前：“慢半拍不要緊，要緊的是你不知道自己慢了。跑十趟，你就知道哪一步該出哪隻腳了。”
么娃咬著嘴唇，點了點頭。
練完操，崔連長從營部那邊過來，站在場邊看了一會兒，沒說話。走的時候，他拍了拍陳懷明的肩膀：“操練得不錯。副排長這個位子，坐穩了。”
苟應才蹲在祠堂臺階上看了半天，臨走扔下一句：“新官上任三把火。火燒完了，還是個兵。”
陳懷明沒回嘴。他走到新兵堆裡，挨個看他們的槍。有個新兵槍栓拉不動，他蹲下去，拆開，用油布把鏽擦了，重新裝好，一拉，咔嗒一聲脆響。新兵看得眼睛發直。他把槍還給新兵：“往後每天擦一遍。槍是吃飯的傢伙，你虧待它，它就在陣地上虧待你。”
“副排長，你咋啥都會？”新兵問。
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