有個漢子蹲在莊稼人堆裡，手上繭子厚，可掌心虎口磨得發亮。陳懷明走過去，讓他把手攤開，看了一眼：“你種過地？”
“種過。”漢子說。
“種地的，虎口沒有槍繭。”他說，“你是二十四軍的兵，對不對？”
漢子的臉一下子白了，嘴唇哆嗦著，說不出話。旁邊一個老漢認出了他：“就是他！去年冬月，他在青槓鎮搶過我家的牛！”
漢子低下頭，沒再抵賴。城裡的百姓被請到院子裡，一個一個認。認出來的悍匪，綁了，關進縣衙的牢裡；認不出來的，走到旁邊，等著發路條。有個中年婦人認出一個悍匪，說那人搶過她的嫁妝，還打死了她男人，說著說著，就要撲上去。陳懷明攔住她，說：“人跑不了，師部會辦他。”
婦人抬起頭，看著他：“老總，你這話，當真？”
“當真。”
天擦黑的時候，甄別完了。四十六個悍匪關進牢裡，剩下的鄉民，一人領一張路條，兩碗米，出城回家。那個十六歲的娃子也領了一份，走到城門口，又折回來，給陳懷明磕了個頭。
“老總，”娃子說，“你叫啥名字？”
“陳懷明。”
“我記著了。”娃子說，“陳老總，我回去種地。你要是有空，到下河溝來，我請你喝稀飯。”
他說：“好。”
娃子走了。出城的路，月光照得白晃晃的。
第二天，苟應才把這事捅到了團部：“一個副排長，私放俘虜，一百多人，說放就放。這是通匪，還是收買人心？”
團長把陳懷明叫去，問明瞭來龍去脈，半天沒說話。末了，團長說：“你膽子大，我認。可你記住，軍隊有軍隊的規矩。這回，羅營長替你兜了，下回呢？”
“下回，我自己兜。”
團長看了他一眼，揮了揮手：“去吧。條陳照你寫的報上去，一個字不許改。”
他敬了個禮，轉身走了。走到門口，團長又叫住他：“陳懷明，你放走那些人，圖個啥？”
他想了想，說：“圖他們回去，能種上地，吃上飯。”
團長沒再說話。
其實團長心裡有一本賬。二十年前，他還是排長的時候，剿過一回匪，也放過一個俘虜。那俘虜後來給他送過三回情報，救過他一命。這些話，團長沒說。他只是在陳懷明轉身走的時候，看著那背影，忽然想起自己年輕時候的樣子。
夜裡，團長把陳懷明寫的條陳看了一遍，又看了一遍，擱下筆，在末尾添了一行批語：甄別遣散，合情合理。所釋鄉民，著各保保長具保結冊，日後滋事，惟保長是問。
批完，他吹了吹墨，把條陳摺好，交給勤務兵：“發上去。”
夜裡，他借了縣衙一間廂房，點起油燈，把今天的事，一筆一筆寫在本子上。寫到最後，他停了一會兒，添了一句：人放回去了，可這地上的稅，還得收。他們回去，是換個地方受苦，還是能活出個人樣來？
他合上本子，吹了燈，走到院子裡。遠處，下河溝的方向，有一兩點燈火，搖搖晃晃的，像走夜路的人提著燈籠。他看了一會兒，忽然想，那個娃子，這會兒該走到家了。他家裡還有沒有人，他回去，灶上還有沒有米，他不知道。
他只知道，那娃子說，要請他喝稀飯。
下河溝的稀飯，他記下了。這人間的賬，他也記下了。
