整編的命令下來，隊伍沒散，倒是挪了個窩。九十八團從鷹嘴崖一帶撤下來，往東走了三天，駐進一個叫柳溪場的地方。這裡歸二十軍的防區，新劃的地盤，百姓還沒認熟，兵先到了。
防區二字，陳懷明從前只當是地圖上的圈。住了半個月，他才咂摸出味道來。
行軍路上，隊伍頭一回見了汽車。那是二十軍新買的卡車，從萬縣方向開過來，捲起一路黃塵。弟兄們沒見過這物件，老遠就躲到路邊，瞪大了眼睛看。車斗裡坐著幾個軍官，戴著白手套，衝他們點了點頭，一溜煙過去了。
“這鐵牛，跑得比馬快。”常五說。
“跑得快有啥用。”趙四娃撇撇嘴，“萬縣修馬路，修了好幾年，馬路修到哪兒，稅就收到哪兒。這車是長官的，路是百姓修的。”
他看了趙四娃一眼，沒接話。
柳溪場是個不大的場鎮，一條石板街，兩排瓦房，街口立著稅卡。
連部駐在鎮東頭一戶姓羅的人家。房東一家五口，擠進灶房打地鋪，把正屋讓給弟兄們。陳懷明看了，把鋪從正屋搬出來，搭在屋簷底下。房東老漢過意不去，他說：“老伯，我們當兵的，睡哪兒都行。您家娃娃小，別凍著。”
老漢搓著手，半天說了句：“老總，您這樣的兵，少見。”
稅卡是防區裡最熱鬧的地方：販鹽的、挑米的、趕場的，過一道卡，留一道錢。收稅的人穿著灰制服，挎著盒子炮，賬本往桌上一拍，說多少就是多少。有個賣雞蛋的老婦人，一籃雞蛋被扣下三個，說是“進城捐”，她站在卡子邊上，抹了半天眼睛。
部隊駐下來，保長就上門了。
頭幾天，他還見過一件事。一個挑炭的漢子過稅卡，稱了稱，說要交兩個銅板的“過秤捐”。漢子摸遍全身，摸出幾個銅板，不夠。收稅的把炭筐一腳踢翻，黑炭滾了一地，漢子跪下去撿，收稅的不讓，抄起槍托，往他背上夯了一下。漢子悶哼一聲，趴在地上，半天沒起來。
陳懷明站在街對面，看著，沒動。他的手在褲縫上捏了又松，鬆了又捏。最後他走過去，從懷裡摸出兩個銅板，扔在桌上：“我替他交了。”
收稅的看了他一眼，沒說話，把銅板收了。他蹲下去，幫漢子把炭撿回筐裡。漢子揹著筐走了，沒回頭，也沒說謝。他蹲在街邊，看著那人的背影，蹲了很久。保長姓田，五十來歲，精瘦，見誰都先笑。他拿來一張攤派單，上面寫得清楚：駐軍一營，每日需軍米若干，柴草若干，菜金若干；另捐“草鞋費”“壯丁費”“冬衣費”，按月攤到各保各甲。
崔連長把攤派單看了兩遍，扔回桌上：“上頭只說要駐防，沒說叫百姓養兵。”
田保長臉上的笑僵了一下：“連長，實不相瞞，這攤派單，不是我寫的，是縣裡派下來的。我要是不照辦，縣裡撤我的保長是小事，下回派糧，怕就不是這個數了。”
“那你就不怕百姓罵你？”
“怕。”田保長說，“可百姓罵我，罵不到縣裡去。縣裡打我，卻是實實在在的。”
“連長，”田保長搓著手，“這話說的，防區裡的規矩，歷來如此。老總們駐哪兒，哪兒就出這份錢。您要是不收，下頭那幾保，怕是要先亂。”
“這錢，誰出？”
“田賦裡出。”田保長說，“今年田賦已經預徵到民國三十七年了。再添這份，也就是賬上多記一筆。”
陳懷明站在旁邊，聽到“民國三十七年”這幾個字，心裡咯噔一下。民國三十七年，那是十幾年後的事。這塊地上的稅，收到十幾年後去了。
那天下午，他帶著四班去場口幫百姓修被雨水沖垮的田埂。幹到半截，一個老漢蹲在田埂上，看著自家的秧田發呆。他過去問，老漢說，秧田裡要放水，可水渠被上頭徵去修路了，路修好了，是給當官的車走的，他的田，旱了。
“老伯，路是楊軍長讓修的，修好了，您趕場也方便。”
老漢沒接話，過了半天才說：“修路，我不攔。可修路的壯丁，是我家老大。老大走了三個月，一封書信都沒有。路修到哪兒了，我也不知道。”
“老伯，回頭我幫您打聽打聽。”
老漢抬頭看他，渾濁的眼睛裡，亮了一下，又暗下去：“打聽啥，打聽回來，還不是在修路。老總，您忙您的去吧。”
“方便。”老漢點點頭，“方便是方便，可我的秧苗，等不到路修好。”
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