條陳交上去第三天，團部來了命令：柳溪場東邊，青槓鎮那邊，一股杆子盤了半年，搶了三個鄉，還扣著兩個鹽商。師部讓九十八團派兵去剿。團長把任務給了三營，羅營長點了二排打頭。
杆子盤在青槓河對岸。河不寬，可水流急，渡口只有一處，對面修了工事，架著一挺機槍。白天硬渡，等於往機槍口上送。
羅營長把陳懷明叫去：“你是副排長，你排長怯戰，這一仗，你來拿主意。怎麼過河？”
當天下午，他帶著趙四娃，沿著河往上游走，在一處葦叢裡趴了兩個時辰。對岸的工事、哨位、機槍陣地，他一個一個數清楚：渡口兩個哨，一個機槍位，河灣處還有兩個暗哨，隔一袋煙工夫換一次班。
“摸哨的活，我來。”趙四娃說，“萬縣碼頭上，我摸過魚，也摸過夜船。”
“不光摸魚，還得摸人。”他說。
趙四娃笑了：“摸人，更拿手。”
陳懷明蹲在河邊上，看了半下午。水渾，看不清底。他沿著河走了二里地，在一處拐彎的地方停下來，脫了草鞋，赤腳踩進水裡，走了幾步。水到腰，底下是鵝卵石，踩得住。
“這兒能過。”他回來對羅營長說，“渡口是死的，人是活的。他們守著渡口，我們就從這兒過。”
“夜裡過？”
“夜裡過。”他說，“月亮還有一半，水面上看得見人，可隔得遠，看不清。咱們不打火把，摸著過。”
“機槍呢？”
“全連就一挺輕機槍，留給渡口那邊打掩護。半夜先派三個人，泅到渡口底下，把他們的哨兵摸了。等這邊槍一響，咱這排從淺灘過河，上了岸，從背後抄他們的工事。”
羅營長看了他半天：“你這一套，跟誰學的？”
“書上看來的。”他說，“再就是，仗打多了，自己琢磨的。”
羅營長把計劃帶回了營部。夜裡，全營都動起來：一連在渡口正面架起機槍，做出要強渡的樣子；三連在後頭接應，當預備隊；二排從淺灘過河，摸上去端機槍。羅營長把營裡那挺輕機槍撥給一連，交代：“打起來，往狠裡打，把對面火力都吸過去。”
“營長，”陳懷明說，“萬一對面不上當呢？”
“不上當，你就撤回來。”羅營長說，“撤回來，明天再想別的法子。”
那天夜裡，月亮斜掛在天上。二排的人把綁腿解了，褲腿捲到大腿根，槍舉過頭頂，一個挨一個摸進水裡。初秋的河水，涼得扎骨頭。陳懷明走在前頭，一步一步試探著河底，身後的弟兄排成一路，踩著前人的腳印走。
走到河心，水漫到胸口。
槍舉過頭頂，人不能蹲，一蹲槍就進水。前頭的人踩滑了，咕咚一聲栽進水裡，嗆了一口，後面的兵一把抓住他，低聲罵：“站穩！槍進水了，上了岸拿啥打？”
那兵爬起來，甩了甩槍管裡的水，咬著牙繼續走。常五在後頭低聲罵了一句：“這水，凍得卵蛋疼。”
“閉嘴。”趙四娃低聲說，“省口氣，上了岸再罵。”
對岸的哨兵沒發現。泅過去摸哨的三人，是趙四娃領的頭，他水性好，萬縣碼頭上練出來的。過了約莫一袋煙工夫，對岸渡口那邊，忽然傳來一聲悶響，像有人捱了一刀，又像什麼重物倒在地上。
緊接著，渡口方向槍聲炸了。
趙四娃後來講，哨兵背對著河，靠著工事打瞌睡。他摸上去，一手捂住嘴，一刀抹了脖子，那哨兵連哼都沒哼出來，就軟了。他把屍體拖進葦叢，用草蓋住，又摸回來，衝這邊打了個手勢。
手勢剛打完，渡口那邊的槍就響了。輕機槍響起來，噠噠噠，打得對岸工事上的土噗噗直掉。杆子的人醒了，亂喊亂叫，機槍也響了，朝渡口那邊猛掃。
淺灘上，陳懷明低喝一聲：“快！跑！”
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