從營部出來，他去找周師爺。周師爺還在團部那間廂房裡，桌上堆著賬冊，眼鏡腿還是用麻線綁著。見他進來，從眼鏡上方看了他一眼：“回來了？”
“回來了。周師爺，聽營長說，您找我。”
周師爺放下筆，從桌上一堆紙裡抽出一本薄冊子，遞給他：“這是整編後的新編制表，你看看。”
他翻開，一行一行看下去。整編以後，隊伍縮了不少，可編制更齊整了。看到中間一頁，他愣了一下：三營二排，排長陳懷明。
“周師爺，二排還是我？”
“是你。”周師爺說，“可你得先幹訓幹隊的事。訓幹隊三個月一期，你帶兩期，回來還是二排排長。往後隊伍要擴，你帶的這期兵，都是將來的班排長，你教出來的，就是你的人脈。”
他合上冊子，說：“周師爺，我明白了。”
“明白就好。”周師爺說，“另外，團裡打算辦個識字班，不光教兵，也教駐地周邊的百姓。你識文斷字，又肯下功夫，這事，你也兼著。”
“教百姓識字？”
“對。”周師爺說，“隊伍上的兵，認識字的沒幾個。往後要打大仗，光會開槍不行，還得會看地圖、會傳令、會寫戰報。百姓也是一樣，認得字，才不會被糊弄。”
他忽然想起村裡祠堂裡那些孩子，想起自己教他們寫“天地人”的樣子。
“行。”他說，“我幹。”
周師爺點點頭，又補了一句：“對了，苟應才調到團部當副官了，你知道吧？”
“聽說了。”
“他那人，記仇。”周師爺說，“你在訓幹隊，少跟他打交道，免得礙著他的眼。”
他應了一聲，把這句話記下了。
晚上，他回到二排營房。老班長蹲在門口抽菸，見他回來，往旁邊讓了讓，給他騰了個位置。他蹲下來，接過老班長遞來的煙桿，抽了一口，嗆得直咳嗽。
“不會抽，就別學。”老班長說。
“學學。”他說，“往後應酬多。”
老班長看了他一眼，說：“周師爺找你，是好事還是壞事？”
“好事。”他說，“讓我去訓幹隊，帶新兵，教識字。”
老班長“嗯”了一聲，半晌說：“教識字好。教他們認字，比教他們開槍，金貴。”
“我也是這麼想的。”
“可你要記住，”老班長磕了磕菸灰，“隊伍上的字，認得多了，心就容易亂。有些事，看見了，裝看不見；有些字，認識了，還得裝作不認識。”
他沉默了一會兒，說：“宋叔，我知道了。”
夜深了。他躺在營房的鋪上，聽著外頭新兵的呼嚕聲，怎麼也睡不著。他想起家裡的院子，想起母親站在院門口的樣子，想起弟弟說的那句“你別死在外頭”。
他翻了個身，從包袱裡摸出那雙新布鞋，藉著月光看了看。千層底，針腳密密的，鞋口處還繡著兩條細細的線，是他母親的手藝。
他把鞋放回包袱裡，壓好，又躺下。
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