觀摩之前，出了一樁事。
防區邊界的山溝裡，有人來報，說見了棒老二的蹤跡，一夥人，約莫五六個，躲在山裡，像是傷了幾個。團部下令：九連去搜，抓到了，就地處置。
出發那天，兵們一邊走，一邊嘀咕。
“棒老二？”常五撇嘴，“前年剿了一茬，今年又冒出來。這山裡的匪，跟地裡的草似的，割了一茬，又長一茬。”
“聽說是紅軍。”一個老兵壓低聲音，“北邊過來的，跑不動了，躲在山裡。”
“紅軍？”吳栓子嗤了一聲，“管他紅軍白軍，躲在咱防區裡，就是匪。連長，你說是不是？”
陳懷明沒接話。他走在前頭，想著團部的命令：抓到了，就地處置。六個字，說得輕巧。可人不是樹，說砍就砍。
搜了大半天，在一處山洞前頭，發現了腳印。
出發前，羅營長把陳懷明叫去，叮囑了一句：“搜山歸搜山，別逼太緊。山裡的地界，民團、袍哥、棒老二，什麼人都有。真撞上硬茬子，先把弟兄們帶回來，再想辦法。出事了，你我都不好交代。”陳懷明應了一聲。他明白羅營長的意思：有些事，睜一隻眼閉一隻眼，才是活法。洞口的草，有壓過的痕跡，新鮮。
他讓兵散開，圍住洞口，自己端槍，喊了一聲：“裡頭的人，出來！”
洞裡靜了片刻，傳出一個聲音，虛弱，卻穩：“我們不是棒老二。我們是過路的，傷了腿，走不動了。”
“過路的，躲山洞裡？”陳懷明說，“出來說話。”
過了一會兒，洞裡慢慢挪出三個人。一個三十來歲的漢子，一條腿拖著，褲腿上全是血；一個二十來歲的女人，揹著個布包，頭髮散著；還有一個半大的孩子，十五六歲，瘦得脫了相，眼睛卻亮。
三個人，身上都沒有槍。
漢子靠在洞口，喘著氣，說：“老總，我們是從北邊過來的，路上遭了匪，東西都搶了，人傷了，躲在這兒養傷。求老總高抬貴手。”
陳懷明沒急著答話。他蹲下去，看了看那漢子腿上的傷。傷口裹著布條，布條髒了，可裹得齊整。這不像遭了匪的樣子。遭匪的人，沒有這麼講究的裹法。
他又看了那女人一眼。女人的布包裡，露出半個本子，本子的邊角，磨得發白。
那本子，讓陳懷明多看了一眼。他問：“你這本子，是啥？”女人猶豫了一下，說：“是識字班的課本。隊伍上教認字，發下來的。我認得不多，可我想學。”陳懷明沒再問。他想起自己教么娃認字的樣子，想起老家祠堂裡那些娃子。識字的課本，他從沒見過紅軍的，可這世上，教人認字的東西，總歸是好的。
“你們，是紅軍的人。”陳懷明開口，聲音不大，卻讓三個人同時僵住了。
漢子沉默了一會兒，說：“老總，你要抓，就抓我。那兩個，一個是我的妹子，一個是我的娃，他們啥也不知道。”
女人急了：“哥！”
“閉嘴。”漢子說，“老總，我認了。你把我帶回去，交差。他們倆，你放他們走。”
那孩子卻開口了。他聲音不大，可一字一句，清楚得很：“我爹是紅軍，打仗打死了。娘也死了。叔帶我走，說紅軍能給種地的分地。我不是匪，我是跟叔找活路的。”
陳懷明看著那孩子，半天沒說話。孩子瘦得皮包骨，可那眼睛，跟么娃剛進隊伍時，一模一樣。
搜山的兵，圍在四周，等著他發話。有個老兵低聲說：“連長，團部說了，抓到了，就地處置。這可是軍令。”
陳懷明站起來，看了看天。太陽已經偏西，山溝裡的影子，拉得老長。
“搜過了。”他說，“這一片，沒有。”
老兵愣住了：“連長？”
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