師部的命令，是當天晌午，到的。
命令不長：九十八團，編入蘇州河南岸防線，接替左翼第七號橋到西渡口這一段。午後，出發。
陳懷明，把命令，看了兩遍。他展開地圖，指頭，從廠房的位置，往西，移了半拃，停在河灣那一段。
“這一段，”他自言自語，“正面不寬，可河灣多。對岸，是鬼子。”
“咱們的人，撤下來，還是……”老班長問。
“接替。”陳懷明說，“前頭守這一段的是兄弟部隊，打殘了，要下去整補。咱們，頂上去。”
“頂上去。”老班長，把這三個字，唸了一遍，“頂上去好。總比，蹲在廠房後頭，看人家打，強。”
午後，隊伍，出發了。
不到四百人，加上晌午撈上來的補充兵，攏共，四百出頭。傷還沒好利索的，留在祠堂醫院。何醫官，送到路口，說：“團長，輕傷的，我隔天，換一回藥。”
“辛苦你了。”陳懷明說，“常五那邊，你多照看。”
“你放心。”
隊伍，沿著蘇州河的南岸，往西走。這一路，跟出川時候，不一樣。河邊的村子，空的。屋，塌了半邊；牆，燻得黢黑。路邊的樹，叫炮彈，削去了冠子，光禿禿地，立著。地裡，沒有人。只有野狗，遠遠地，望著隊伍，夾著尾巴，跑開。
走過一片河灘的時候，陳懷明，停了停。
河灘上，橫七豎八地，扔著些東西：爛草鞋，破軍裝，半截槍托，還有一隻，掉了底的飯盒。那是前頭，從北岸撤下來的隊伍，歇腳留下的。人，走了。東西，扔了一地。
么娃，蹲下去，撿起那隻飯盒，看了看，又放下。
“走。”陳懷明說。
太陽偏西的時候，隊伍，到了地方。
第七號橋，其實，沒有橋了。橋，叫飛機炸斷了，半截橋身，栽在河裡，露出水面，黑乎乎地，像一截，爛骨頭。橋西，是一道土堤。土堤上，挖了戰壕。戰壕，齊腰深，挖得，還算像樣。土堤後頭，有兩間空屋，瓦，掀了，只剩下，四堵牆。
接防的部隊，是一個營。營長，姓周，湖南口音，衣裳，破了幾道口子。他帶著陳懷明，沿土堤，走了一圈，一處一處，指給他看。
“東邊，到斷橋。西邊，到那片蘆葦。”周營長說，“戰壕，是現成的。掩體，挖了六個，有兩個，叫炮掀了。對岸，那片房子後頭，有鬼子的炮。打不打，看他的高興。”
他領著陳懷明，走到土堤西頭。河灣裡，蘆葦，密密匝匝。他指著一叢蘆葦：“那裡頭，藏著兩條船。桐油浸過的，沉不下去。萬一要撤……不，沒有萬一。船，是給傷兵預備的。”
陳懷明，點了點頭。
周營長，又走到土堤後頭，一片新翻的土跟前。土，有十幾堆，新堆的，還沒長草。
“這是……”陳懷明，問。
“我那個營，在前頭，留下的。”周營長說，“十三個。昨兒個，一天，沒的。我帶了五百人上來，今兒個，剩一百七。”
他說得很平。像在說，旁人的事。
