十二月十一號夜裡，命令下來了。
命令是長官部的，抄件送到團部，上頭寫得簡單：所有船隻，一律收繳，集中看管；不能帶走的，就地焚燬，不得資敵。
後頭還附著一條：各部隊抽調一個連，協助憲兵執行。
陳懷明看完，把紙交給席參謀。
“我們抽哪個連？”
“二營五連。”席參謀說，“他們今天沒挨炮。”
“那就五連。”
他自己也去了下關。
下關的江邊，那一夜比前幾天更亂。江邊還擠著一片人。
是等著過江的。有傷兵，拄著棍子，頭上纏著布；有逃難的人家，鋪蓋卷抱在懷裡；有幾個穿長衫的，腳上穿著布鞋，鞋已經溼透了。他們擠在繩子外頭，問每一個過路的人，船什麼時候開。
“今晚還開不開？”
“往哪兒開？”
“我有個兄弟在對岸。”
憲兵拿槍托把人往後推。人群退兩步，又擠上來。
憲兵在碼頭兩頭拉了繩子，繩子裡頭停著二十來條船。有木船，有小火輪，還有兩條漁家的划子。船都靠在一起，船頭貼船頭，船板硌著船板，隨著水一起一落。
一個穿少校銜的軍官站在碼頭石階上，手裡拿著個本子，一條一條念。
“船主是誰？船主過來。”
有個船家擠過去。那軍官問了三句話：船多大，裝什麼，有多少人。問完，在本子上記一筆，就叫下一個。
有位少校轉過頭看了他一眼。
“哪個部分的？”
“暫編團。”
“你們那個連，就在繩子外頭站著。”少校說，“別叫人擠進來。”
“我問一句。”陳懷明說，“船都燒了，江上怎麼走？”
少校把本子合上。
“命令沒讓我管江上怎麼走。”他說，“命令讓我管這些船。”
陳懷明站在旁邊看。他認出了其中一個船家。戴一頂破氈帽，蹲在船板上，兩隻手抱著膝蓋。
就是那天夜裡跟他說話的那一個。他說過，誰要燒我的船，我跟誰拼命。
“長官。”那船家走過去，聲音不高，“我這條船，是我的命。船沒了，我吃什麼？”
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