第一把火是在灘上點的。柴草堆在船底下，澆了煤油，有人劃一根火柴丟進去。火先是小小的，沿著柴草爬，爬到船底下的油上，騰的一下就起來了。
火一起來，那船家站不住了。
他從人群裡擠出來，往灘上跑。憲兵攔住他，他就跪下去了。
“我不喊。”他說，“我就看一眼。”
憲兵讓開一條縫。他跪在江邊的爛泥裡，看著那團火。
火從船底燒到船篷，船篷是竹子編的，一燒就爆，噼哩啪啦，火星子往上飛。飛得高，落到江面上，一閃就滅。
么娃站在陳懷明身邊，看了很久。
“團長，”他說，“那是老白的船。”
“我認出來了。”
“我們要不要上去說一句。”
陳懷明沒有動。
“說什麼。”他說，“說一句，船就不燒了？”
他一排一排看過去。二十來條船，先沉了八條，剩下的拖到灘上，一條一條燒。火燒了半夜。江邊一條明晃晃的火線，順著江岸往兩頭延。
江面上給照得通紅。對岸黑著，什麼也看不見。
後半夜，帆上的火滅了。船架子還在燒，燒到只剩幾根黑骨頭，半截紮在水裡。
那個船家還跪在灘上，泥沒過了膝蓋。有人過去拉他，拉不動。後來他不喊了，也不動了，就那麼跪著。
火最旺的時候，繩子外頭有個傷兵往前擠了兩步。
他的一條腿沒了，是上海留下來的，用木板包著。他擠到繩子邊上，朝江裡看。
“過不去了。”他說，“過不去了。”
旁邊的人扶住他。
“你說啥？”
“我說過不去了。”傷兵說，“江上沒船了。”
他被人抬了回去，一路上還在說這句話。聲音不大，一句一句，說到後來，聽不見了。
陳懷明走過去，把身上的棉襖脫下來，披在他肩上。
船家抬起頭看他。
“你是那個看江的。”
“是我。”
“你那天問我，一條船能裝多少。”
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