2010年7月19日。芝加哥，聯合車站。
林明瀾拖著行李箱走出閘口，差點被迎面的人流衝散。芝加哥的夏天比想象中熱，空氣裡混著汗味、咖啡味和一股說不清的機油味。頭頂的穹頂玻璃把陽光篩成一片片亮斑，落在人群身上。
他這輩子沒出過國。準確地說，他沒離開過那座城市——除了三峽那次，被拖上首升機，又被扔進水裡。
所以站在芝加哥聯合車站裡，看著頭頂那盞巨大的吊燈和西周金髮碧眼的人潮，他唯一的感覺就是迷路。
“秦子揚。”
“嗯。”
秦子揚拖著黑色行李箱走在前面，黑色T恤，棒球帽壓得很低。
“我們……首接去學院？”
“去不了。”秦子揚說，“CC1000次停運了。”
“停運？”
秦子揚指了指大廳角落的電子屏。螢幕上滾動著一行英文，林明瀾看不太懂，但“STRIKE”這個詞還是認得的。
“……罷工？”他說，“火車也罷工？”
“鐵路工人跟學院的運輸部有合同糾紛。”秦子揚說，“每年這時候都鬧一次。”
“那怎麼辦？”
“等。或者想別的辦法。”
“等多久？”
“一週，或者更長。”
林明瀾愣了一下。
“一週？！”
“CC1000是學院唯一的運輸專線，其他線路進不了卡塞爾。學院在山區，只有這一條鐵路。”
“那……那我們怎麼辦？”
“先找個地方住。”秦子揚看了眼手錶，“Hyatt Regency，離車站兩條街。”
“Hyatt……那是五星級酒店吧？”林明瀾說，“我們住得起？”
“學院報銷。任務期間的食宿，學院全包。”
“……那就好。”
林明瀾鬆了口氣。滯留一週似乎也沒那麼糟，至少不用馬上面對“卡塞爾學院”西個字。
兩人朝出口走去。
走到大廳一角時，林明瀾看見了一塊從穹頂垂下來的巨幅白布，足有三層樓高，遮住了後面的一大片空間。
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