2010年7月21日。芝加哥，Hyatt Regency酒店。
早上七點，林明瀾被敲門聲吵醒。
他迷迷糊糊地摸到床頭的手機看了一眼時間，以為是夏憶。開啟門，卻看見施奈爾教授站在門外。
卡塞爾學院裝備部的負責人，那個總穿白大褂、說話帶著一股學術腔的老頭，今天換了便裝，戴著軟帽，手裡還拎著一個銀灰色的鋁箱。
“……施奈爾教授？您怎麼——”
“進來。”施奈爾壓低聲音，“關門。”
林明瀾側身讓開。施奈爾進門後看了一眼窗外，又確認了門鎖，這才把鋁箱放到茶几上。
“教授，您這是——”
“任務。”施奈爾說，“SS級任務，緊急聯絡。”
“任務？我不是在滯留——”
“我知道。”
施奈爾摘下帽子，露出花白的頭髮，看了林明瀾一眼。
“這個任務跟你有關，也跟秦子揚有關。所以我趁他不在，單獨來找你。”
“秦子揚……他不在？”
“他帶那個新生去千禧公園了。”施奈爾說，“九點出門，最快也要下午回來。”
他看了一眼手錶。
“我們有半天時間。”
“……什麼任務？”
施奈爾沒有急著回答，只把手放在鋁箱上。
箱子不大，銀灰色的箱面上嵌著指紋鎖，旁邊還印著一行小字：卡塞爾學院裝備部。
“這個箱子，是SS級保密檔案。正常情況下，我沒有許可權開啟。”
他拇指按上指紋鎖。
“但今天必須開啟。”
“為什麼？”
“因為裡面的東西，己經有人開始找了。”
“咔”的一聲，鎖開了。
箱蓋掀起，裡面整齊放著檔案、一個牛皮紙袋、幾卷膠片，還有一張照片。
施奈爾先拿起那張照片。
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