張判官將三十杆分給三家，後山承做十二。
林遠進城前已同鐵生算過，再多，七村送來的壞銃便得放著等。另兩家鐵鋪的掌櫃也在，聽見後山只做十二，其中一個便說難做的幾處還得請趙師傅搭手。林遠問他準備拿多少工錢、讓多少日子，對方看了一眼判官，沒有再接。
官料分撥，賀匠往返驗看，期限仍照原議。林遠帶著領單回山，鐵生便按手頭的人開工。近田的活陸續做完，爐棚一天能多回來兩個人，留給河口崖的那幾日總算補上了。
四月上旬，周進才從州城僱車運回一車藥料。藥車還沒到南溝，人先跑到了後山。
報信的是南溝守路的後生，說大路上來了一隊流民，前頭幾十個帶刀拿杆，後頭跟著家口。藥車讓過他們，拐進通村的岔路，仍有七八個人跟上來，要解牲口。村裡的人攔住了，車停在坡口，兩邊還在爭。
“有個認得李叔的，叫請他去。”
老李剛從地裡回來，聽見這話便問是誰。
“他說姓賀，先前在後山做過活。”
老李把鋤靠在牆邊，去找長杆。林遠讓後生先歇口氣，問對方大隊到了哪裡、村口還剩幾個人。來人一一說了：持械的尚在大路上，幾輛破車也停著，進岔路的只是那七八個；南溝田裡的人正往回收，村口能拿傢伙的還不到十人，兩杆銃已經取出來守在坡口。
鐵生叫了八個輪休的熟手，四人帶銃，四人拿長杆，他和梁五領著先走。林遠同老李隨後，另留人向下灣報信，請看住相鄰的路口。小娃在院裡翻藥篩，看父親一把提走門後的長杆，追出去兩步，被母親叫回來收剩下的藥。
……
大路沿田邊過去，岔道往上才是南溝。藥車的前輪已經爬上坡，後輪還在低處，車伕牽著牲口，卻不敢再往前趕。一個持刀漢子抓住後頭捆貨的繩，說東西都能拿走，騾子得留下。
梁五帶人站住坡口，兩個銃手在土坎上，其餘的人順著車旁排開。那漢子瞧見銃，手鬆了些，仍沒放繩。
隨車回來的周進才正將藥包往裡挪，免得有人從後頭扯下去。他指給林遠看，賀三就站在漢子旁邊，穿一件不合身的舊襖，腰裡插著短刀。
老李走過去時，賀三向前迎了一步。
“叔。”
“冬裡那頭騾子呢？”
賀三停住。他看過老李身後的人，說已經送到前隊去了，自己找不回來。
“找不回來，還來找俺？”
“這車不是你們山上的麼。俺叫他們別動，先問問……”
“你問什麼？問俺們還肯給幾頭？”
持刀漢子打斷他們，說前頭有傷病走不了，借一頭牲口，將來還。周進才讓他看看車轅，兩頭牲口是隨車僱的，車伕就站在這裡，誰的家當誰說了算。漢子不理，朝大路上喊來一個披舊軍衣的人。
那人走得不快，先看土坎上的銃，又看村口。有幾個婦人正牽著牛驢進去，村人將路障拖回原位，留出的口越來越窄。他轉頭問賀三，不是說認得麼。
賀三說認得，這裡早先給過飯。
“那好。兩石糧，一頭騾子，咱們不進村。叫他們送出來。”
老李氣得向前跨了半步，被林遠伸手攔住。林遠向那人說，糧不給，牲口也不借，外頭大路可以照走，進村的幾個人先退回去。
那人笑了笑：“後頭這麼多張嘴，空著走？”
“你讓俺們家裡也空著？”老李問，“冬裡搶的官糧，三家又補一回。你們解了套就走，欠到州里的還找俺們要。”
。袋小一了留給是不回那，說聲低三賀
