老李聽見了，直望著他。賀三起初還想說，後來把臉轉開，去看大路上的車。一個女人正抱著孩子往這邊望，隔得遠，聽不清她喊什麼。
披軍衣的人又問，只要糧，不要牲口，行不行。
林遠仍不應。他讓車伕把騾子往上牽，鐵生帶人托住後輪，先把藥車送進村。抓繩的漢子見他們動，猛地將繩往後一拽，車上最外一包藥滑下半邊。周進才撲過去托住，漢子已抽刀來割繩。
鐵生鬆開車輪，抓起靠在車旁的長杆，撞在他持刀的腕上。那人罵著向前，鐵生頂住他胸口，連推幾步，逼離車尾。旁邊兩個人一起伸杆過來，後山的長杆手迎住，一根杆頭撞在車板上，震得車伕撒了手。
騾子往後一退，車也跟著倒。老李扯住韁，吼車伕牽穩，林遠則叫銃手看住岔路，別朝車邊放。土坎上兩杆銃已經端平，下面兩個稍向外移，正對大路上趕過來的人。
“把刀收了！”披軍衣的人喝了一聲。
持刀漢子不肯退，指著腫起的腕子叫罵。賀三過來拉他，也被甩開。他只得轉去找領頭的，聲音高了些。
“這邊有銃，村裡還有。咱們後車都堵在路上，真打起來，往哪兒退？”
“不是你說能討些糧？”
“俺說來問，沒說來牽牲口！”
那人揪住賀三領口，把他扯到面前，問人都領到這裡了，現在叫空手走，拿什麼回去交代。賀三沒掙，只指著村口說門已經堵了，藥車上也只有藥，若非要打，得等後頭掌事的過來，自己帶這幾個人拿不下。
披軍衣的人鬆了他，重新向林遠開口。這回不要牲口，卻要放人進村打水，順便討幾頓飯，仍說高頭領的人不會白拿。
“水可以送出來。”林遠說，“人不進村。”
對方又站了一陣。藥車在眾人扶持下重新上坡，車伕這回不敢停，越過路障便一直趕進村裡。想借藥車攔人的幾個已退到岔口，路旁麥田裡卻有人踩進去，繞著看土坎上的銃。梁五叫長杆手向那邊轉了轉，對面便止住。
大路上的破車還在等，前後有人催問為什麼不走。那披軍衣的終於招手，將岔口的人叫回來，命賀三留下接水。
“你認得，你等著。天黑前跟不上，別再來討飯。”
賀三應了，沒有再提糧。
……
村裡送出兩桶水，由老李推著小車送到岔口。林遠讓守口的人仍站在原處，梁五帶兩個銃手盯住大路，等這一隊全過去。
來接水的婦人沒敢先舀，問賀三是不是給她們的。賀三替她扶著桶，叫她喝，喝過再給孩子。老李認了許久，才認出是曹勇的媳婦。去歲臨走時，她揹著鋪蓋，孩子還能坐在簍上朝人看，如今孩子伏在她肩頭，聽見叫曹勇的名字，只抬了一下眼。
老李沒顧上再罵賀三，先問她男人在哪裡。
婦人埋著頭喂水，賀三說死了。
“幾時死的？”
“臘月。燒了幾天，沒熬過來。”
老李望著他：“春裡你還說不知他去哪兒。”
“後來碰上的。”
賀三說，去年端午後州里的短工散了，等糧又等不到，自己便跟腳戶往南找活。秋後聽同鄉說曹勇也在附近，尋過去時，一家已經跟著這支人走。冬裡曹勇病了，開始還能自己走，後來得輪著架，死後便在路旁埋了。
“你親眼見的？”
。兒哪在又今如人那道知不卻，工過做里州在也，個一中其得認李老。人的抬誰同了報，頭點三賀
