這一夜老李沒怎麼睡。小娃翻身，他就坐起來，孩子睡得安穩，他又怕聽不見呼吸，湊近去看。後半夜小娃嫌他擠，往裡挪了挪，他才知道自己把兒子的褂子壓住了。
第二日，孩子討了粥，喝完還要。老李端著碗去問郎中，回來說再等一會兒，小娃有些不高興，說在家時爹總嫌他吃得少，這會兒又不許吃。老李聽著反倒笑，坐下來告訴他，等病好了，娘還蒸新麥饃。
傍晚他能下床，跟父親走到鋪門邊，見外頭有人賣瓜，站著看了一會兒。老李以為他要買，剛想勸回去，小娃卻問城門口那些人晚上住哪。
來的時候，他從車縫裡看見好些人擠在城外棚下，有人睡在地上，有個女人舉著碗追車。鋪裡的夥計說，這兩日又多了，城裡不肯都放進來，飯食也難找，有些人聽說南邊能領糧，便結伴往南去。
老李帶兒子回屋。小娃追問那邊真有糧麼，他說不曉得，給他倒了水，自己出去尋同來的車主。
兩人商量，明日先問郎中，再去城門打聽。小娃若還不好，他們便多住一日。
……
六月十八午後，師徒過了保定。
林遠下車活動僵直的腿，內官從驛舍裡出來，說前頭已傳好話，到涿州再換車，趕得順，二十日便可到京。陳老道聽見日子，叫徒弟把藥箱搬近，將一包用過的布取出來另放。到了京裡多半有人立刻來催，別把路上用的髒物也帶進去。
林遠幫著收好，問能否先往大高玄殿去，到了想寄封家信。內官說玄真道長會接，只是御前若催，片刻也等不得，讓他有話先寫好。
林遠便從包裡找紙。小娃說信寄回去要念給大家聽，他起了個頭，想說一路都好，又看見師父扶著腰挪到車旁。陳老道過來瞧他寫什麼，聽說給後山的，便說到了見過皇帝再寫，免得寫完一句，下一句便又變了。
“小娃叫我別等治好了才寄。”
“看過病就寄，又不是等治好。”
車伕已在喊人。林遠把紙夾進包裡，扶師父上車，坐到他身邊。這一程換車時，他沒再去騎馬。
同一日上午，回春堂的郎中又看過小娃，讓父子帶藥回去，過幾日若仍不妥，再來複診。
老李把後兩日的藥收進褡褳，先陪孩子吃了早飯。同來的兩戶已經裝車，王掌櫃送他們到門口，叫仍從大路走。城外人多，小路上的訊息更沒人說得清。
“俺去問過了。”買鹽的漢子說，“早起有鄉下人進城，梁口還過得去。”
老李卻沒急著抱兒子上車。他問的就是南邊人多的事，王掌櫃說今日城門並未封，走大路的車也還在來往，遇到成群的人，便停遠些等一等。車主催了一聲，說早些上路總好些。老李這才將小娃安置好，叫他靠著自己，別坐外頭。
出城時，路旁的棚裡果然還有人。差役驅著幾家往空處挪，騰出門前的路，一輛裝糧的車從父子身旁過去，小娃抬頭看了一眼，又靠回父親胸前。
走到梁口外，老李看見前頭有人跑，起初還以為是追那輛糧車。那人越跑越近，頭巾丟在肩上，一路衝趕車的擺手。
“掉頭！前頭搶車了！”
老李立刻叫車伕停。車輪外便是溝，牲口斜著身子，轉不過來。他回身朝鹽車喊，讓後車先退到寬處，自己的車再倒著跟過去。喊到第二遍，後頭才聽清，鹽車主人跳下來拉轅，前方卻又有人衝到了車旁。
小娃被猛然勒車驚醒，抓住父親的衣襟。老李將他抱牢，抬頭看時，坡下那條路也開始上人，擠著往梁口來。
……
鹽車往後退了不到一丈，便退不動了。
從溝口爬上來的人擠到了車後。趕車的朝他們揮手，叫讓開，有人聽見，側著身子躲，後頭的人卻還在往上走。一個漢子推著獨輪車，車上坐著老孃，到了坡頂推不動，橫在那裡，鹽車的後輪正抵著他的車架。兩邊都在喊，誰也騰不出地方。
老李抱著小娃下了車，叫車伕將牲口往裡牽，自己貼著土坡往回挪。才到鹽車旁，前面退來的人已撞到背上。小娃兩條腿垂著，險些叫車輪擠住，老李趕緊把他往上託。送鐮的莊人過來幫了一把，喊他先上坡，自己也被人隔到了另一頭。
路內側是削過的土坡，路外便是溝。老李一手攀著坡上的草根，沒能爬上去，只好讓兒子先站在自己與車廂之間。小娃被放下時腿軟了一下，老李立即將他摟回來，叫他抱緊自己的腰。
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