有人上後山報信，趙鐵生趕到時，鹽車主人還在地上比畫。他聽完就叫梁五取銃，去找王四和另三個認得路的人。周進才也聽到訊息來了，問那兩名莊人誰能再領一趟。送鐮的應下，鹽車主人兩腿發抖，說今晚不敢回去了。
鐵生看了他一眼，讓他留下。周進才將他叫到屋簷下，把斷斷續續的話重新問過，尤其問那股人究竟往哪個岔口走。鹽車主人只記得躲在麥地時，看見幾輛車上了西路，再遠便讓梁擋住了。
梁五拿來兩杆自生火銃。鐵生帶四個人出村，送鐮的另在前頭領路；梁五仍守下灣。周進才勸老李媳婦留下照看丈夫，她抓住他的袖子。
“這裡有人顧他。娃有誰顧？你別攔俺。”
她跟出村去，周進才叫來王四嫂陪著，託付先把人帶到鄰村路口等訊息，別獨自鑽進溝裡。
梁五又遣人請來前山道人。清洗額上傷處時，老李一直問人回來了沒有。道人讓他坐穩，他聽見外頭有人喊，便又往門口挪，溼布從額上掉下來。二丫出去看過，說是來借燈的，他還要自己去瞧。她只好搬了凳子，讓他坐在能看見門外的地方，等包好頭，再同旁人扶他上炕。
鐵生那一行到梁口時，天已經黑透。岔道邊還有失了東西不肯走的人。他們分頭問，沿路找到一個被打傷的老人，又在溝邊聽見熟人的聲音，是先前趕車的車伕。
車伕臉腫著，嘴角裂了。他說自己被逼著趕到西邊，停下分搶來的東西時鑽進地裡，等那些人走遠才敢回來。他沒瞧見小娃，只聽見後頭一輛車邊有孩子哭，問是哪一輛，又說不出。
送鐮的還想往前追，車伕拉住他，說幾條路上都有人，自己躲了很久，好容易才繞回來。鐵生留了兩個人照看老人，帶其餘人再走過一段。前頭能問的人漸漸少了，過一處岔路，幾邊都有牲口和車輪留下的痕，叫喊也沒人答。
他們折回，將傷者一起帶到鄰村。老李媳婦正同王四嫂等在路口，看見有人扶著走，迎上去幾步，腳下便慢了。
兩名婦人隨他們一道回村，到下灣已過半夜。鐵生到老李床前說起車伕，老李聽了，問後頭哭的孩子有沒有叫爹。鐵生只好把車伕又找來，車伕想了半晌，仍只說離得遠，實在聽不清。
老李叫他走近些，左手拉著他的袖口，問是在走著的時候哭，還是停車以後。車伕答走著時聽見的，老李又問哭了多久。問到後來，車伕也低下頭，說當時只想逃，別的沒顧上。
“他才好些。你聽見他哭……”
老李還想問，妻子按住了他的手。車伕的臉腫得一邊高，嘴角敷的藥裂開了，說話時便往下掉。她讓鐵生先扶人出去，自己留在炕沿，過了一會兒，低頭去解丈夫腳上的鞋。鞋口塞滿了土，右腳往外抽時，老李又要攔她。
“天亮還得去。”
她抬頭看他，眼淚掉在鞋幫上，手仍託著他的腳。
……
六月十九天一亮，周進才便進了城。
前一日已有逃回的人報過劫車，州衙門外又來了幾家尋人的。周進才等到張判官見他，叫上那車伕，把遭搶的地段說清，求派人同去。張判官撥了兩名差役勘問，他便帶人出城，與鐵生在梁口會合。
這日找著了鹽車。車停在西路一處空場上，鹽包、牲口都沒了，旁邊坐著幾名被丟下的老弱。一個老漢記得車後有個喊爹的男孩，後領撕開了，問衣裳，他說灰的，又說那一撥穿灰衣的孩子好幾個，分不清。
鐵生追問有人打孩子沒有，老漢只顧講自己的腿。他們趕路時嫌他走得慢，抽了幾下，他倒下不起來，那些人罵著便走了。周進才等他說完，又問車往哪裡去，老漢指向西邊，說到了岔口分過一回人。
差役問領頭的姓名。有說姓張的，也有說去投張隊的，誰都沒見到那個姓張的。周進才記下說話的人和見過的地方，傍晚先回了下灣。鐵生繼續帶人查西邊近村，當晚也沒帶回孩子。
老李媳婦聽說灰衣，取來補衣剩下的藍布，說小娃右肘補過這一塊。二丫在旁指給周進才看，又說領邊還有兩道線。前山道人替他們寫尋人的短札，老李聽著，忽然插進來說孩子還有兩日的藥沒吃。道人問藥在誰那裡，他想了好一會兒，才記起褡褳還在被搶走的車上。早晨自己把藥收進去，讓小娃靠著坐，怕車顛了碰頭。
他叫道人寫上，孩子是去城裡看病，才吃得下飯。道人答已經寫了，他仍往前湊，想看那幾行字。
“讓陳道長知道。”他低聲說。
妻子回屋取出一張摺好的紙。那是林遠臨走寫的寄信地址，小娃交她收著，這些天一直壓在衣箱裡。周進才照著補全，又請道人將短札念一遍。老李聽到最後，問是不是連小娃後領撕了也寫了。周進才說那是路人瞧見的，尚不知是不是孩子，寫清楚了，免得陳道長當成已經找著。
六月二十，周進才將短札送到州衙。張判官准隨東遞的公文附送，交給書吏辦理，請到京轉遞陳景初；大高玄殿玄真道長的地址也一併留下。
出衙以後，周進才到回春堂取了行李，請王掌櫃也託南路的熟客留意。一名熟悉西路的腳戶正在等他，兩人還得沿昨日斷了訊息的地方往前問。王掌櫃遞給他一包乾糧，讓找到人便先帶來鋪裡。
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