五月初七，趙鐵生正等人落錘，下灣來了個後生，請老李回村商量事情。
老李把錘子放在砧邊：“這就去？”
“里正還等著。”後生走得急，扶著爐棚的柱子喘了兩口氣，“下午有兩個生人進村買餅，問後山新來的鐵匠，還問州衙的鐵是卸在前山，還是送到你們這裡。”
趙鐵生將燒紅的釺坯往爐裡送了送。那後生認出是他，又說：“賣餅的嬸子沒答。里正過去找人，他們已經走了。”
“走哪邊？”老李問。
“東口。”
林遠正在爐棚外配木柄。他問那兩人買了多少餅，後生說四張，又說他們自稱販皮貨，身上連個褡褳都沒有。兩個人問鐵的事，是賣餅婦人告訴里正的，他沒有親耳聽見。
老李從門後取木棍。趙鐵生也要拿，老李叫他留下：“料還燒著。俺們先去問，你把火收了，別跟著跑。”
林遠將配到一半的木柄擱下，告訴陳老道自己要跟去。老道正在晾藥，聽過後生的話，讓他們先問清楚，莫往東溝裡追人。二丫留在院裡幫他收藥，趙鐵生壓住爐火，待林遠和老李出了門，才把院門合上。
下灣場院裡點著松明。里正已經叫來了賣餅的婦人，她當著老李的面又說了一遍，講到兩人衣著時卻猶豫了：都是短褐，一個袖口沾著灰，另一個的衣裳她沒仔細看。她只記得一個下巴留鬍子，四張餅給了錢，臨走還問村西的路能不能通騾車。
“不是問後山放鐵的地方？”林遠問。
“問了。”婦人道，“前頭問的鐵，後頭問的路。俺也想過，販皮貨的問這些做什麼。”
從東路回來的一個腳戶接過話，說前些天渡口外有客商遭了劫，騾子和貨都沒了。他只聽同行說起，沒見過那兩個買餅的人。有人提議追出去看一眼，里正讓他先指明該追哪條溝，那人指了東邊，卻又說不準人有沒有轉向南坡。
“那今晚怎麼辦？”住東口的馮旺問，“你們在這裡問到天黑，俺家的牆可不會自己長高。”
他家在大路旁，去年塌過半截院牆，老母又下不了炕。有人叫他先把門頂嚴，馮旺抬手比了比土牆上的缺口：“真有馬過來，頂門有啥用？”
老李帶里正從場院出去，指給幾個人看路。東口能走牲口，南坡的羊道貼著三戶人家的後牆；北面是陡坎，西邊那條路才上後山。前些年丟羊，賊走的便是南坡。他說完，先問里正村裡今晚能出多少人。
里正逐戶念名字。唸到第十七個，旁邊有人說他早上已去州城，明日才回；又有兩人明早要給田裡引水，最多守前半夜。馮旺問，老母留在家中，自己守東口，若有人從後牆進去誰來叫醒她。南坡那兩戶也在問，東口一響，場院裡的人會不會全跑過去，留他們自己擋刀。
老李問過每戶住處，叫東口、南坡和村西先各留兩人，餘下的在場院附近輪換。守路的見了生人，把人和去向報回來；西邊另要留個認得山路的，真有事跑上山送口信。
“東口算俺一個。”馮旺說，“只守前半夜。後半夜俺得回來照看俺娘。”
沒人接他後半夜的班。老李答應先替他守，又問里正還能不能找人。里正把方才那串名字重新數了一遍，叫一個睡在東口附近的後生到時來換。那後生不情願，問村裡若連守三夜怎麼辦。
“先把今夜過了。”里正說。
馮旺仍站著沒動，家裡還有兩袋去年的糜子。有人說可以搬去後山，話音未落，便有人問送進道觀以後誰管、領回來少了又找誰。馮旺把臉轉向林遠，林遠沒替師父應允。
“我上去問一聲。你們先把哪家要挪人、哪家要挪糧說定。”
他折回後山時，天邊還有亮。陳老道放下藥篩，帶他去看院西那段舊牆。牆邊有一塊空地，存糧須墊木板，官家的工食糧則仍鎖在原來的窯裡。
“能放幾日。”老道說，“誰家的東西，叫他自己當面認清。我給病人留的窯，不能堆糧。老人孩子先來，牲口別都牽上來，路會堵。”
其餘幫工已回家，周進才還在替鐵生收拾木料。林遠叫上他，帶了一隻鬥下山。趙鐵生問是不是現在就要搬官鐵，林遠說官鐵留在原處，糧來了先沿西牆放，莫混在一起。鐵生騰出了院門旁的幾隻筐，留出搬糧的地方。
場院裡還在爭。最先說送糧的兩家已回去裝袋，馮旺卻只肯送母親。
“兩袋都送去，明早煮飯也得上山討？俺就在家門外守，真有人來，聽得見。”
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