老李也一夜沒睡，回家喝了口冷水，才同林遠進城。陳老道另去前山，將昨夜暫收鄉戶糧食和家口的事告訴監院。監院讓山門入夜落橫木，前山值夜添人，後山寄糧仍由師徒和下灣各戶自己照管。
張判官聽完兩個生人的問話，問林遠官料是不是還在後山。林遠說州衙續辦的第一批已開工，料在爐棚附近，試辦的成品早已交庫。張判官又看東路幾樁劫案的口供，讓書吏把賣餅婦人記得的衣著寫下，沒說兩人一定就是響馬。
“若只是過路客，你們守一夜便守一夜。”他叫來管巡捕的老差役，“州里的鐵在人家山上，真被劫了，明日還得來我這裡說。”
老差役說城門和渡口都不能空，能抽出六個人。張判官讓他午後帶人去下灣，夜裡藏起皂衣，見到帶械闖村的便拿；平常問路買糧的，不許先打。至於六個人守在哪裡，叫老差役跟老李看過地形再定。
出了官廨，老李仍問：“他們只來今夜？”
“衙門還要守城。”老差役道，“先把眼前的人看清。”
六名差役到村時，里正先領他們看路。老差役等四人在東口兩戶屋裡歇下，另兩人跟老李繞了南坡，借住第三戶貼羊道的院子。老差役問過院門和後門通向哪裡，又借了兩根長杆給東口的同伴。里正叫各處仍按昨夜的班守，沒在場院裡說官差的事。
馮旺從後山看過母親，回到東口時，那兩戶的狗忽然叫起來。他要往土坎外看，老李叫他先把自家的門閂上。他們白日拖來兩輛獨輪車，橫在土坎前，車輪下塞了木楔。挪開一輛，人和牲口便能過；兩輛合著，只剩貼牆的一道窄縫。馮旺嫌縫大，又抱來些荊條塞住。老李讓他把自家牆缺口也堵一堵，他回屋找木頭，只找出幾根短柴，橫豎搭著擋了。
天黑以後，林遠回到後山。周進才守著寄糧，趙鐵生把長杆擱在院門後，爐火也壓下去了。小娃在窯裡問母親，今晚還有沒有人來睡。老李媳婦叫他先把被子給馮旺的母親讓一半，孩子嘟囔一句，還是抱著被子挪了過去。
南坡那邊，守路的後生聽見東口有狗叫，探頭看了一眼。土牆擋住了大路，他什麼也沒瞧見；等他把頭縮回來，羊道下方的碎石響了兩聲。
他握緊棍子，叫同伴別再咳了。
……
守南坡的後生剛叫同伴住嘴，牆根便有人貼著土走過來。
他先看見一截木棍，以為是村裡換崗的，正要開口，那人忽然搶上兩步。棍子打在他額角，他伸手去擋，摸到一手熱的，腿便軟了。
同伴在他身後喊了一聲，沿牆往村裡跑。後頭還有個人追，手裡提刀。那後生跑到第三戶的院門前，猛拍門板。門一開，他便往裡撞，險些撲倒出來的差役。差役將他拽到身後，抽出腰刀，擋住隨後追來的漢子。
持刀漢子看見門裡還有人拿著鐵尺，退開幾步，罵著讓差役出來。拿棍的越過倒地的守夜人，繞到院後找路。兩名差役分守前後，叫主人堵好門窗。那後生趁空從通村裡的小門跑了，到了場院便喊同伴叫人打倒了。場院裡的人還沒問清，東口又有人喊馬，守村西的跑信人拔腿就往山上去了。
馮旺在東口聽到那聲喊，朝村南張望。老李叫他別離了路邊。土坎外已有火光，慢慢移近，是三匹馬，後面還跟著幾個步行的。老李朝場院喊了一聲有馬，催村西趕緊送信。馮旺回頭看了看自家那堵缺牆，往那裡挪了兩步。
報信的後生到後山時，氣還沒喘勻，先說南坡有人捱了打，又說東口來了馬。人有多少，他沒數清。
趙鐵生抓起門後的長杆。林遠把院門推開，山下東口的火確實亮了，南邊卻看不出人影。老道問傷的是誰，報信的後生連連搖頭，說自己聽見南坡的人在喊，沒來得及問。老道叫二丫帶小娃進屋，將炕邊騰出來，自己去取藥箱。
林遠讓趙鐵生去南坡，自己隨報信人往東口走。周進才還守在西牆的糧棚旁，見兩人要下山，跟到院門口，等他們出去後才落下橫木。
南坡院門前的漢子幾次逼近，都被差役擋回去。他朝院後催，拿棍的踩著牆外柴堆，爬上去又滑下來，轉而去撬後門。主人在屋裡亂喊，裡頭的差役卻沒應聲，等門縫開了些，用力將門一推。門扇迎著臉砸過去，拿棍的跌回羊道，捂著臉叫同伴走西邊。
持刀漢子又砍了一下，趁差役格擋時退開，轉身朝上山路跑。拿棍的跟著，兩名差役從前後門出來，在羊道上碰頭，追了上去。
趙鐵生下到村西，便往南坡迎。羊道貼著三戶後牆，西頭拐上去就是上山路，外側臨溝。他才轉過彎，便聽見迎面腳步響，後面還有人喊站住。跑在前頭的漢子提著刀，見了他，只將刀一揚，叫他滾開。
鐵生把長杆往前戳，杆頭卻碰在牆上，震得兩手一麻。那人已衝到跟前，刀砍在杆身，鐵生慌忙往回抽，後背抵住了牆。身旁只剩臨溝的土沿，他想躲也躲不開，將杆子橫過來，朝著那人胸口猛推。
漢子一隻腳踩出路邊，向外歪去，伸手抓住長杆。鐵生跟著栽倒，膝蓋磕在石頭上，疼得叫了一聲。那把刀還在眼前晃，他撲住對方拿刀的胳膊，整個人壓上去。刀尖幾次扎進土裡，漢子翻不過身，張嘴便咬，鐵生將臉躲開，手上卻不敢松。
背上忽然捱了重重一棍。他眼前發白，只覺底下的人又要掙起來，便死死抱著那條胳膊，連喊了兩聲來人。拿棍的還想再打，追來的差役已經到了，一尺敲在棍上。那人丟開棍子，沿外側滑下溝，碎土滾了一路，持尺的差役追到溝沿便停住了。
另一名差役跪下來壓住持刀者的肩，叫鐵生鬆些，先讓自己把刀拿走。鐵生聽見了，手卻還抱著，被人掰了兩回才鬆開。差役踢遠刀，將那人的胳膊扭到背後，喊同伴回來捆。
鐵生撐著牆想站，腿一軟，又坐下了。先前逃回場院的後生帶了兩個村人過來，繞開他們去找傷者。幾人從牆根抬起那人，喊他名字，一聲也不應。鐵生看著那顆垂下去的頭，再低頭，才發現自己右手虎口裂了，血已蹭到長杆上。
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