他窘得耳根發熱。去年在這裡做過箱櫃，過年還替家裡修了門，換個棚，卻又得從一塊廢木做起。旁邊的人走空了，他才把東西夾住。蔣木匠來過兩次，頭一次只看，第二次取下他配的木件，翻過來，問窄處為何削成這樣。
許順照周師傅教的說。蔣木匠聽完，把他帶到院裡一輛壞車旁，讓他伸手摸了摸原來裝這件東西的地方。
“櫃子放在屋裡，車要天天走。這裡薄了，顛上幾日便裂。你人在路上，又拿什麼換？”
許順低頭看著，回去將削過的地方畫在木頭上，照他說的重做。蔣木匠並沒有留在身旁教，喊去抬料、卸輪的活仍得做；可等到收工，他拿著那塊廢木找過去，蔣木匠停了手裡的事，真替他看了。
“明日給你料。早些來，把這車配好。”
“往後也是俺做？”
“你不是跟我去？這幾輛，出門前都得摸熟。到了路上，別問一句才動一下。”
許順回家時，袖上都是舊油，進屋便去找那把鑿。母親把寫好的呈詞放到炕邊，他還沒洗手，便用胳膊肘將它壓住了。
“先別遞成麼？”
許母叫妹妹到灶邊看鍋，等孩子出去了，才問：“去處還沒下來，你就定了？”
“蔣師傅肯教俺。他這一班缺人，等下回點人，未必還是跟他。”
“周師傅沒教過你？”
“教過。可那邊已有兩個會做整件的，俺去了，還是鋸料、釘箱子。蔣師傅叫俺配車上的東西。”
許母聽了好一會兒，問他工食添不添。許順說眼下仍照幫役，得學成，驗過以後才算。
“那就是說，出關也還是這些錢。”
“學會了就不一樣。”
“多久能學會？”
許順說不出。他只覺得機會已經擺在面前，今日那塊木件，往常是輪不到自己做的。可母親問得一件比一件實在，家裡的米、自己的鞋、她這條還不能久站的腿，沒有哪一件能等他說學成再算。
他把手洗了，回來坐到她對面。
“下回點人，俺還是得去。韓管事不是說了麼。”
“他還說可以呈。準不準，先問過。”
“若準了呢？”
母親看著他。他本想說準了便留下，臨到嘴邊，又捨不得了。
“娘，俺想跟蔣師傅走這一回。”
許母將放涼的飯給他，沒接那張呈詞。許順吃了幾口，聽見妹妹在灶下叫，想過去幫忙，母親已先出了屋。他端著碗跟到門邊，見她一手撐著灶臺，把鍋從火上挪開，趕忙去接。母親仍讓他接了，只叫小心燙，此外再沒說什麼。
過了兩日，許母去廠裡見蔣木匠。許順正在院裡配活，想跟過去，被她攔住。
“你做你的。俺問他的。”
她問蔣木匠，兒子手藝到底夠不夠，去了能否跟在他身邊。蔣木匠說自己領的這一班，眼下自然由自己帶；到了關外怎樣派，要聽那邊的。他肯教，也肯照應，哪一日能回來，卻不敢應。
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