三月初三，於海生到許家吃飯。
許母做飯時多拿出一隻碗，妹妹看見，悄悄放回去。林遠說到了後山便寫信，若許順先有信來，也請照回春堂的地址轉。於海生答應了，問陳老道，真等皇帝再叫，還來不來。
“旨意到了，老道還能裝沒聽見？”
“俺是問你自己想不想來。”
“先讓我回去睡幾宿再問。”
於海生笑，許母也笑了一下，問起後山那兩個孩子。陳老道留下一匹賞絹，請她替自家孩子做衣裳。她不肯收，老道說另一匹已經給了玄真，這匹再不肯留下，他們的驢便要累死在太行山裡。
許母只肯說先收著，等兒子的信來了，告訴他一聲。
其餘三匹裝進馱袋。賞銀扣過房飯、採買，另取六十兩分託兩家相熟藥行，各存三十，轉到葭州再驗取。隨身路費分開帶著，收據交老道收好。林遠前些日子寫的家信仍未捎出，如今也不用寄了，便摺好放回包袱。
玄真天黑才來，帶了給監院的信，還有兩包藥材。老道趁他坐下，叫他把傷過的手伸出來看，玄真說早長好了，握久了才疼，明日還有事做，不必再裹。
“你倒替自己看過了。”
老道看完，仍囑咐了幾句。說到朝天宮舊人，玄真聲音低了下去，陸師兄的腿雖能走，遠路還不成，另有幾人已經遷出原來的住處。陳老道問罷，便叫他日後有事仍往回春堂寄信。
玄真應了，坐到夜深才走。臨出門，他拍了拍林遠，叫回去別總同師父犟。老道在後面聽見，說該犟時仍得犟，別把人教傻了。玄真回頭罵了一句，笑著出了院門。
翌晨，於海生送師徒到商隊會合處，替林遠將鬆動的馱繩重新纏過。
“許家有事，俺去看。你們別惦記這頭。”
林遠應下，牽驢趕上隊伍，走出一段又回身拱手。於海生還站在那裡，揮了揮那隻沾著舊油的手，見他們轉過街口，才往安民廠去。
……
出真定、過井陘，商隊在太行山中走得慢。遇到窄路壞車，前後便要堵上半日，範把頭寧肯少趕一站，也不肯入夜翻山。林遠起初還在算離家幾日，後來只顧到宿處給驢添草，問清明日何時動身。隨身的書沒翻過幾頁，包在外頭的布倒已磨髒了。
過太原時，藥行確認兩筆寄銀已隨西行貨隊往葭州去。林遠又遇見一名走南路的藥商，託他尋番薯種。對方見過曬乾的薯片，卻沒經手過活種，只答應有便人往南，替著問一問。
老道付了託帶的定錢，林遠留下回春堂的地址。藥商再三說沒有準日子，他們也只能先託著。
越往西，田裡綠意越少。幾處住店的人都盼雨，天陰了一日，風又將雲吹散。老道早起看過天，牽驢時問腳戶葭州今年如何，得到的也是一句還沒下透。
四月初九，師徒渡過黃河。
河西的腳戶認出陳老道，上前打招呼，問京裡有沒有見著皇上。老道沒答，先問山上的人可好。那人說都在，又說今春缺雨，下灣已經有人向後山借糧。
林遠追問鐵生怎樣辦。
“借出去了。姓周的後生在場，誰拿多少都記著。只是這幾日又來幾戶，聽說正為這事爭。”
陳老道讓林遠把馱袋繫緊，自己沿坡先走。林遠牽驢跟上，翻過一道土梁，已能看見後山窯頂的煙。
半坡上有個孩子先望見他們，怔了一下，扔下手裡的枯枝便往回跑。
“小林哥哥回來了！”
