夥計的秤又輕了半斤。周進才這回沒忙別處，站在秤旁，叫放下來重過。掌櫃接手稱了一回，將半斤添上，票只肯寫收進的實重。周進才拿過票，壞藥也裹走，沒有把另外兩包重新擱回櫃上。
隔街鋪子肯分著收，幹藥的價高出不少。他忙著答應，對方又借溼藥的由頭扣去十文。他站在櫃邊爭了一陣，到底沒有把貨收回來。魏夥計還等著同他去搬梁家的回程貨，今天耽擱的已夠多了。少掉的十文，他記在自己名下。
魏夥計遞來半個餅，說早知道今日有的是工夫，他便不用那樣催命似的賣。
周進才咬著餅，過了一會兒，問梁家的回程貨在哪幾處收。他下午便跟著去，哪條街上收皮，誰肯買麻繩，一處處記下，沒再抱著貨先求一家全收。
兩張羊皮折了一張的蟲眼，一捆麻繩按成色賣了。到要回程時，幾家的貨都換成了現錢，扣去路費和工錢，還有餘利。周進才算完，去隔街藥鋪問下次收什麼，掌櫃說乾淨的柴胡可以再帶，先捎個信來，成色與眼下相同才肯照價。
他沒有答應幾時、多少。山裡幾家肯不肯再出貨，還得回去問。不過那張寫著字號、所收藥味的舊包紙，他比自己的飯錢收得還仔細。
梁家最後一日收捎貨，同業鋪又交給他一包寄林遠的信。包先從京師轉到太原，再到平陽找西去的熟客，已經擱了許久。周進才驗過外封，收進夾襖，叫魏夥計見到王掌櫃時提醒自己，別混進貨票。
回程經過永寧南，來時收補橋錢的木柵已拆，只剩幾個樁坑。那六十文還記在路用裡，既沒票，也找不著當初掛巡檢司腰牌的人。他停了一下，梁掌櫃在前頭催，便牽驢跟了上去。
……
十月將盡，周進才回到後山，先把信交給了林遠，再叫幾家來領貨錢。
他讓王掌櫃看過賬才上山，路費、約定工錢已經扣清，各家本錢都有著落。錢往桌上一放，河岔來領皮錢的人先笑了，等聽見蟲眼折價，又把皮票拿起來，問出山時怎麼沒瞧見。
蟲眼有短票，壞蒼朮也帶回來了。河岔人偏按住無票的六十文，說掛著衙門腰牌收錢，怎麼連張憑據都沒有。
周進才說那道柵梁家的騾驢也過了，繞路得多走一日，草料、店錢照樣花。河岔人讓他別拿梁家壓人，錢到底花沒花，自己又沒看見。
“那明日跟我去問。梁掌櫃住回春堂隔街，你挑時候，我陪你。”周進才將其餘的錢往前推，“好藥賣急了，少的十文我補。六十文若也不認，先別分這一項，可別一見我肯賠，就把路上的錢都算我頭上。”
南溝貨主還要追那包溼藥，東梁人卻等不及，先領走了已經對清的一份。另兩家次晨跟周進才進城，問過樑掌櫃、魏夥計，柵錢和驢陷泥中的經過都對上了，才肯照原約認下。周進才只賠自己賣急的十文，當日便結了餘款。他回來時天已黑透，晚飯都沒顧上吃。
幾家淨落的餘利合有五錢銀，工錢之外都分了下去。南溝這份最薄，領錢的人反覆算了兩回，認清本金之外還多了一小串，才肯將壞蒼朮收回。河岔那人臨走，問下趟還收不收皮，周進才說先攤開看，裡外都得驗。
東梁人早在等著，又說留了兩包藥，想隨下一趟走。周進才取出平陽的那張紙，問是去年陳根，還是今年曬的，能不能先挑乾淨。他問得比出山時細，那人也不嫌煩，約他兩日後去家裡看。
桌上剩的都是空錢繩。周進才將自己的趕腳錢收好，林遠問若冬前再跟梁家去一趟，還會不會只走到哪裡問到哪裡。
“這回知道先給哪家遞信了。”周進才把藥鋪字號遞給他，“有好貨，價能談；一股腦兒背過去，人家一聞就知道你急。”
林遠想請他把冬前那趟也定下來。周進才卻說，要定，得先有本錢。
“今日領走的，過幾日便要換糧。人家肯不肯再拿出來，還沒準呢。你要俺先跟鋪裡應貨，到時湊不齊，丟臉的可不止俺。”
林遠原想趁幾家高興，再多湊一些，聽到這裡沒往下說。河岔那人已經走遠，腰間錢串撞著鐮柄。他賣皮時肯擔一趟風險，領回來的錢卻要過冬，不能由後山替他打算。
周進才收好空簍，說東梁的貨自己會去看；再大的買賣，得等林遠拿出能用的銀子再談。
暖窯的種薯又壞了兩個，九枚整的、三枚帶傷的還在。小娃拿著記數的繩來問，壞的丟掉以後結要不要解。周進才讓他記下壞掉的日子，等自己下回遇見捎種的人，好問問究竟該怎樣養。
小娃追問下回幾時走，他說得先去東梁看貨。孩子便將繩收回去了，周進才卻坐不住，又翻出梁家的行期，算離十二月那趟還有多少日子。頭一回出門，巴不得早些回家；如今真回來了，那兩家肯接貨的鋪子，他又怕擱久了叫別人搶先。
