十月將盡，周進才從平陽捎回許順的信。信在京師、太原轉過手，紙上寫的還是八月二十八。
林遠把末頁那句“我還照舊記麼”念給鐵生聽。
鐵生坐在旁邊，說當然得記，自己若讓人領了銃，回來少件，照樣得追經手的人。說完見三十文扣得冤，又問能不能託人替許順說一句。
“信已經走了兩個月。”林遠說，“那人這會兒還在不在原處，也不知道。”
他心裡忽然有些煩。九月收到玄真的信，知道天啟活過了那個八月，他高興了好些日子，忙起來也覺得往後的事來得及。可許順寫信時，連自己能不能回家、下一頓糧何時領，都還懸著。寧錦明明守住了，這幾輛車修過一回又一回，仍有人催，仍有人領不到料。
他把紙推遠一點，起身去看隔壁的銃櫃。五杆官銃都在，遲發的那杆掛著黃牌。正門那夜多虧它們，少幾聲響，後頭會怎樣，他不願再想。可若下回山下真來了成隊的兵，難道還叫這幾個人守在缺口，一個個認誰是饑民、誰拿著刀？
林遠回到桌邊，先給許順寫後山近況。寨門受過襲，西坡一個後生死了，鐵生傷左肩，已能慢慢活動。夾來的玄真九月短札說許母、妹妹仍住舊處，母親縫補，妹妹在醫館幫忙；兩錢是否收到，還要另託玄真問。
答到接件，他寫：“仍記經手，不猜緣故。”
陳老道聽他念過，叫把家裡有人照應也寫清。信交周進才託回春堂轉寄，遲發銃也備好舊件，候著送驗。
次日柳溝、河口崖送來里正按印的帖子，也想入約。柳溝要借兩杆銃，河口崖許寄六石糧，供接信的人水與草料；問到能出多少人守路，都說須回去商量。
“借了你們，山上還剩幾桿能用？”鐵生問。
林遠留了帖子，請兩村把出崗的人數議好，先讓老李去認路。官銃分櫃還須報州，眼下誰也不能領回去。
過了兩日，柳溝里正領眾人上了北坡，說從這裡去北口，能省一半的路。
背柴人已經過去，在對岸招手。老李讓他先回來，試著扶王四牽的驢。驢到了石沿便向後坐，幾個人只好退下去，繞坡底走。到北口時已晚了大半個時辰，里正站著喘氣，再沒說這條路近。
“人空著手能過，抬個傷的呢？”老李問。
里正看看來路，說柳溝可以多出兩個人，可銃總該分一杆。他在村裡答應過，這才有人肯來。
王四聽見，牽著驢停下了。
“後山還能放的就四杆。給你一杆，河口崖也要，東梁守得比你們早，又給誰？”
林遠讓他們先回去，到了村裡，把守口的、能來接人的一同叫齊。柳溝上頭有幾處院子，先看能住下多少老幼；糧袋、牲口往哪裡放，也得問過院主。里正猶豫著，說人家肯開院門，多半還是想有杆銃守著。
“我同你去問。”林遠說，“現下有什麼，就說什麼。”
接下來兩日，柳溝只肯認自家來路和西側接信處。北口太遠，仍由近村輪守。河口崖也談到天黑，備水和草料可以少攤些錢，夜崗卻省不掉。舊五村不肯替新來的兩村再添人，新來的不願分擔九月以前的死傷，最後各退了一步：舊欠留舊賬，往後按約出勤出了事，七村同擔。
兩杆銃留在後山。河口崖說的六石寄糧，過了幾日仍未見送來，周進才也不催著記。添過名字的守望約要送州，師徒帶去前山，請監院看過。
管事也在。他把銃櫃鑰匙放在桌上，請監院另換一個人，聽說又添了兩村，索性問到林遠面前。
“上回我在寨裡待了一夜，山門的兩個也沒敢換，守到天亮，來接早課的才知道。你們再有事，前山誰替我照應？”
林遠這才想起，那夜管事留在第二道牆內，鑰匙始終帶在身上。前山後來如何，自己一句也沒問過。
陳老道說往後事急，讓人先來報，管事搖頭。
“報是報了，報完誰守門？抬門板的也往後山去了，夜裡外頭再有人敲門，剩下那兩個敢開麼？”
監院讓他把鑰匙拿回去。
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