王四嫂把灶條遞過來，讓他隨自己去領今日那份。漢子這才將袖口翻下，倒完仍不肯走，非等壞糧另裝了筐，才叫家裡後生看住。他怕被算成自家偷吃了，也怕還有能吃的叫別人揀去。
林遠從藥棚出來，老李正在系最後一隻種袋。
“種子先別動。”老李說，“你若有法子，早些拿出來。等吃到這幾袋，明年就真沒法種了。”
林遠叫他帶糧樣，明日一起進城。
回春堂還存著師徒的銀子。兩家藥行各二十兩，合四十兩，是春上寄的六十兩取過二十後的餘數。王掌櫃將舊收條對好，問這次取多少，陳老道報了三十五兩。
老李聽見，原先一直捏著的糧樣終於擱下了。他已看過西岸兩家幹谷，正想帶掌櫃去議價，林遠卻說，糧先買十六兩，另有八兩，要讓周進才帶過河。
“這時候還往外拿？”
“進才上回掙的，俺知道。”老李沒有坐，“那一趟的錢分了幾家，能吃多少？山裡缺的，得一車一車拉。你別光說開春，先說這十六兩能拉幾車。”
林遠想的是吃到春天以後怎麼辦，老李卻把糧樣攤開，拉王掌櫃來認價。掌櫃沒算完，他便等著，不肯先跟林遠議那八兩商本。
周進才不敢說一定掙。他從懷裡拿出平陽帶回的貨樣，向王掌櫃借櫃檯攤開：哪家收陳藥，哪家要乾淨新貨，回程能帶哪些針線日用，已有鋪戶願接，價還得再談。梁家十二月初過河，他只趕這一趟，年後渡口怎樣，誰也說不準。
王掌櫃翻過貨樣，說其中兩樣在城裡已漲過價，若仍照上趟算，進才得少些賺頭。周進才請他先留兩包，明日自己去別家再問，實在貴了便少帶，不將八兩全壓在藥上。
掌櫃算出糧數，連車腳也在十六兩之內。老李怕換成潮谷，問能否隨車看著裝。王掌櫃應了，一批一付，不合的留在城裡。
老李聽完糧數，仍問能不能把商本減半。
“四兩也能走一趟。眼前多買四兩糧，窯裡多少人能睡個踏實覺？”
周進才算到半截，停下了。林遠知道減掉的不會只是半數貨。他仍得走那些路、住那些店，小本錢攤完腳費，餘下的又同頭一趟差不多，遇一回壞貨便白跑。
“八兩留下。”林遠說。
他說得太快，老李的臉沉了。陳老道一直沒有替他接話，林遠只好將櫃上的賬紙轉過來，自己重算。十六兩連車腳買回的糧，加窯中存糧，照眼下開灶的數能支多久；若再添人，又能少支幾日。算到後來，他才發覺自己前頭說的“夠過冬”，把後來續住的兩家漏了。
老李在旁等著，沒笑他。
林遠將那兩家的口糧添進去，請王掌櫃把分批付糧的日子定下來。八兩仍不動，三兩應急也留下；商路若折了本，開春先緩師徒打算添置的東西，再想辦法接活補，不能轉頭讓幾村拿寄糧填。
“又有人來叩門呢？”老李問。
這句話使他遲疑了。暖窯已經擠不下，再收人，總得有人少吃。他望向師父，陳老道也在等他答。
“得先問還有哪裡安置，能供幾日。不能人先留下，再叫你拆種袋。”
老李將糧樣包住，說這話他記下了。陳老道這才讓掌櫃開支銀的單子，問周進才回程最遲是哪日。出了櫃房，林遠又追上老李，把漏算的那兩家告訴他，請他明日一道驗糧。老李答應了，卻沒說這八兩留得對。
三十五兩就這樣分下去：糧十六，守望五，修補器具三，商本八，另留三兩應急。銀仍在藥行，按單兌付。周進才的八兩連貨本、腳路吃用和約定工錢一併算，賬歸師徒；上趟各家的本利已經分清，這回誰再搭貨，另掛貨牌。
出藥鋪以後，林遠又去了州衙。
他答應過西坡死者的父親，要問審到哪裡。書吏翻出供紙，沈禾開柵、孫二成引路都在，齊爺尚未拿到，餘下幾人的供詞仍須查。林遠問什麼時候能定，書吏讓候訊息，又指著舊名冊，叫他補齊兩村帶頭人的押記。
回山那日，他繞去死者家，把問來的原話說了。老人一直聽著，末了問，既然認了開柵，還候什麼。
林遠答不出。他在門口站了一陣，老人已經轉身進屋。院裡還放著秋後沒收拾完的農具，里正答應來幫地的人，才做過一回。
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