二月初三，柳溝的驢沒把修車木料送出去，又牽回了村。
趕驢人半路見七八個人在石邊招手，以為等腳的，走近才見坡上還拴著馬。一個持刀的迎過來，問柳溝在哪兒，另一個已經伸手要牽驢。他拉著牲口掉頭，後面有人罵，又追了幾步，他始終不敢回頭，直到村口有人迎出來，才喊出話。
柳溝里正聽完便叫升旗，讓下頭幾戶先往上院搬。西側崗的人趕著去送口信，留下的守住路，過了一陣，才看見後山有人出來接。
王四是在卸鐵料時看見旗的。
來使走後，各村戒備了幾日，後來路上未再見人，才收了旗。城裡來的官車先走過一趟正路，周進才又問過沿途崗口，二月初才跟著下一趟車帶料回來，多出的寄存錢從師徒貨款扣了。車尚沒卸空，王四便喊梁五，自己上坡去辨方向，見西側的人用力展旗，知道不是風把舊旗吹開了。
梁五遣人去前山取鑰匙。管事等下灣兩名替守的進了山門，才跟著來人下坡，到了石棚，一面開鎖，一面埋怨其中一個還繞路回家取杆子。梁五答應散了這回再去找他說，先同管事把櫃門拉開。
兩個銃手先到，另一個昨夜值過崗，還在睡，下灣那人送母親去了親戚家。鐵生照替補名叫人，又將奔出來看熱鬧的兩個學徒趕回爐邊，先停火、收妥手頭物件，再來幫忙。
柳溝的口信到時，五杆舊銃才領齊。新造的還在棚裡，半成的、待驗的各放一邊。
林遠聽來人說七八個帶刀的沿溝走，先問進沒進村。對方說自己來時未見，里正已讓下頭人搬。他便叫另一名接信的同去，回話仍往本村上院撤，沿途留熟路的人接，別帶著老幼往後山趕。
杜旺先下到西坡，在岔口撞見第一撥人。
喬應春牽一頭驢，兩邊搭著糧袋，背上捆鋪蓋，兩個孩子擠在鞍邊。走到分路處，他見後面的人趕上來，便要往北坡拐，說翻上去近，杜旺伸杆橫在驢前，叫走緩坡。
“真來人了，你還叫繞！”
後面的婦人拉住丈夫。她走過那道斷溝，知道驢過去不了，偏偏孩子在背上哭，男人越聽越急，手裡的韁繩又往北拽。杜旺托住快滑下來的小孩，朝母親喊：“先接孩子！嫂子，你走前頭，叫他跟你走。那道溝俺空手都得攀，拖著驢再退回來，更誤事！”
這一耽擱，後頭已堵了四五個人。杜旺叫沒帶牲口的從旁過去，喬應春這才肯轉向。老李在西側接信石接到他們，聽喬應春仍要去後山，便指上院給他看：眼下只隔一道緩坡，往後山卻得走外溝，剛報信的人說來人就在那邊。
喬應春望了一陣，問夜裡下頭房子誰守。
同來的柳溝人報了田貴、韓福的名字，說里正已經排下。喬應春聽見有田貴，才背起小的，叫妻子牽驢，自己還想卸完回來搬一趟。
老李催他先送人。大的替弟弟拿著鞋，走得慢，杜旺牽住他的手，把他送到能望見院門的地方才回來。
到午後，下灣與東梁都回了信。東梁來了四個人，林遠只留兩人，將另兩人派回，替下本村熬過夜的守口人。河口崖卻派人來求車，說井下有兩戶抬不動，一位老太太臥床數日，家裡那輛只能拉糧，裝不上門板。
王四將送鐵料的車叫住，同車夫說多用半日另補腳錢。周進才幫著卸清剩料，老李從接信處回來，聽過路向，派一個認得河口崖的人跟車走。門板、舊褥子裝上，王四一面套驢，一面問兩戶各在哪道坡。
林遠送他們到岔口，還想囑咐，王四已叫來人將去路重新說了一遍。昨冬練過的不是這條遠路，到地方仍須本村人領。
……
梁五在西側牆口看見來人時，林遠還在寨門內。
三個人先從廢驛溝出來，沿通下灣的岔路往上。前頭舉著空袋，喊買糧；後頭一個拖長杆，將橫在路上的枯枝撥開。再往後陸續露出幾人，走走停停，隔著土坎，數不清。
梁五叫人去報，自己喊他們停在歪樹外。前頭那人聽見，舉袋揮了揮，說前些日子還賣，怎麼今日就攔人，又往前走了兩步。
林遠趕到時，拖杆的已挑開柴枝，露出下頭那根擋路舊木。舉袋人踩住木頭試腳，梁五第二次喝止，他朝上頭看了一眼，仍沒退。
這條岔路再往裡便接撤人的緩坡。林遠讓旁邊兩人看緊坡腳，見誰靠近便報，話還沒說完，木頭被長杆撬動，前頭一人跨了上去。
銃響了。
舉袋人一頭伏倒，林遠被煙撲得看不清，只聽見下頭罵聲。牆邊的後生探起身，梁五拉著他衣腰按下去，讓他守著左側，自己換到旁邊看。等煙散，歪樹下有兩個人彎著腰，拖杆的已經退到土坎後，地上落著長杆，不知打中了誰。
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