六月三十，大高玄殿後院的廊下，玄真記下給許家的話，又問林遠，還寫不寫回山的信。
林遠提起筆，寫了幾行便問師父，能不能先說自己要回去。陳老道看著他，沒有應。
他將那句劃去，只寫師徒仍在京中候問，信已收到。老李傷在哪裡、走路妨不妨礙，請家裡再來信說清。周進才尋到了哪一處，有沒有熟路的人同行，也請託王掌櫃留話。
寫到這裡，他又想問小娃的病。筆尖停了許久，墨在紙上洇開，才記起家裡同自己一樣，也不知道。
陳老道等他緩過來，又囑咐添上藥棚的事：照臨走的安排，哪家病重，去前山請人。林遠一一寫了，還讓鐵生看住幾條路，別為來接他們，將守路的人也抽走。
內官取去看過，準玄真將信帶出。林遠問今晚能不能找到西行的客商，玄真說先找於海生，路上託誰帶，問定了再來告訴他。
“有信就拿來，夜裡也叫我。”
玄真應下，將尋人條與家信分別收好。
師徒仍各回各屋。門合上後，林遠隔著牆問師父坐穩了沒有。老道說有人照看，叫他也歇一歇。
他在床沿坐下，沒能躺住，又回到牆邊。
“明日問話，你照實答。”陳老道說，“莫一急，又把旁人的事也認到自己身上。”
林遠應了一聲。方才只顧著寫信，這會兒無人來問了，他又想起十八日，想起老李回到家裡，怎麼同孩子娘開口。越想越坐不住，可兩隻腳已經抵著牆，再往前也無處可去。
“師父，咱們得回去。”
老道答了聲好。
同一天，下灣的老李媳婦請二丫寫下要捎給回春堂的話。她想問，留在鋪裡的衣裳和銀錢有沒有托出去，周進才下一回留話，還交在那家店麼。二丫寫好，先將紙放在桌邊。
二十七日，鐵生借車送夫婦二人去了回春堂。帶信的馱戶還在城裡卸貨，王掌櫃遣夥計去請，讓他再講周進才在哪裡、身邊還有誰。聽說還同那個熟腳戶一道，老李媳婦才放下些心，把小娃的換洗衣裳和一點銀錢留在鋪裡，求有熟人經過便帶去。
鐵生沒有讓他們獨自沿西路追，陪著住了一夜，次日仍接回下灣。王掌櫃答應一有訊息便託人來。老李今日也到坡口望過，回來時二丫正給妻子念那幾句捎話。
妻子將周進才的信收好。二丫把飯遞到老李左手，說嬸子還想再去州城，王掌櫃若尋到新的過路人，請鐵生帶她同去。老李吃了幾口，問那幾句話都記下了沒有，二丫答記下了。鐵生稍後又來下灣，老李媳婦把紙交給他，請找下次進城的人帶去。
那輛借出去的車和牲口仍沒尋回。鐵生去過州里，將失物與失人的地方都留了話；這幾日再來問，他先問的仍是有沒有孩子的訊息。
六月三十傍晚，小娃被領進一片坡下的營地。
二十二日分開以後，他們又換過幾處宿地。孩子有時替人背草，有時幫著抬東西，領路的人變過兩回，他只敢挨著一同來的幾個走。前一夜又鬧肚子，走得慢，一個叫田狗兒的孩子替他提了水罐，後來分餅，兩人便坐在了一處。
到這裡，押送的人說交給張獻忠的人便算完事，將他們往前一推，自己去找管事的說話。小娃看見幾排草棚，棚外也有孩子，光著腳搬柴，見新人來，只瞧一眼便低下頭。
點人的漢子讓十個站成一隊。小娃想同田狗兒挨著，橫走一步，被短棍攔回來。點完人，他才發現田狗兒站在末尾，中間只隔了一個人，便又往那邊看。漢子將一塊寫著隊數的木牌交給最前頭的孩子，叫看清楚，往後領飯、做事都認這個數。小娃輕聲念出木牌上的數。
漢子讓他們認臉。
“少一個，整隊問。誰敢逃，剩下的都綁出去砍。聽見沒有？”
田狗兒問，若是誰走丟了呢。漢子揪住他領口，將人拽出半步，說那便去找，別等點人時來問。
田狗兒被推回去，踩在一塊碎石上，腳一軟，坐倒了。漢子已經去點下一隊，領木牌的孩子卻慌了，扯著他叫起來。柴還沒有領夠，少一筐，便是十個人一道等飯。
“還能不能走？”
