田狗兒說能，抓著同伴的袖子站起。小娃想去扶，旁邊一個比他高的孩子把他拽住，悄聲叫看緊這人，別真叫他跑了。
小娃看向田狗兒，忽然也有些害怕。他只同他走過幾日，知道他肯分半塊餅，肯幫自己提罐子，卻不知道他夜裡會不會想娘，偷偷往外找。領牌的又催認臉，他便一個個看過去，記到最後，前頭那個的名字已經忘了。
坡口分下筐，田狗兒磨蹭著脫了一隻鞋。系鞋的草繩粘住破皮，他扯不下來，又怕被看見，踩著鞋後跟就走，沒幾步便落在後面。小娃也慢下來，等同隊的人轉過土坎，拉他在溝邊坐下，將罐底剩的一點水倒在草繩上。
“留著喝。”田狗兒說。
“已經倒了。”
小娃揭了一點，田狗兒猛地縮腳，他趕緊停手。地上還燙著，坐也坐不住，遠處有人叫他們，他應了聲來了，卻仍按著田狗兒的腳踝，等那一小處浸軟。他記得道長怎麼揭布，自己一急，手卻總比心裡想的快。
“有藥麼？”
沒有。從州里帶出的藥，連同爹的褡褳，早不知落在哪裡。他咬開裡衣一處線口，撕下稍乾淨的一條布，剛墊好，高個孩子已經摺回來，見他們還坐著，劈手便來奪筐。
“都讓俺們撿，你兩個等著吃？”
小娃抱著筐不松，說自己去撿，田狗兒也能走。對方將筐一踹，罵再誤了飯就告訴管事。小娃心裡一抖，仍把筐拖到身前，不肯讓他拿走。田狗兒趁這會兒將鞋繫好，扶著土壁起來，走了幾步給那孩子看。對方這才往回走，一路還在罵。
兩人不敢再歇。近處乾枝已被撿淨，小娃爬進灌木底下夠，舊褂又劃破一處。田狗兒在外頭接，見他出來時臉色發白，讓他抱輕的，自己將壓在底下的粗枝先往坡上挪。
回去的路上，田狗兒忽然說，娘也會給他包腳。
小娃問人在哪裡。他說家裡的門被拆走以後，自己跟人跑了，再找回去，只剩牆。說著說著，腳下慢了，前頭同隊的人便回頭數他們。
“你認得字，能不能寫俺的名？”他趕上小娃，小聲問，“遇見鄉里人，讓他們帶話。”
小娃答應了。孃的名字有一個字他不會寫，問了兩遍，田狗兒也只會說那個音，兩人怕又掉在後頭，只得先抬筐。
到營裡時，天已快黑。兩人的柴還算夠，另一隻筐裡卻摻了太多青枝。管事一腳踢翻，叫這隊留著重揀，旁邊幾隊已經去領飯了。領牌的孩子急得要拉人再去坡下，小娃蹲下來，同田狗兒將青的挑出去，又從自家那筐分些乾柴過來。
等管事終於放行，鍋底只剩些稀的。領木牌的去討，十個孩子都跟在後頭，誰也不敢說不是自己的筐。他們分著吃過，小娃連碗底也舔淨了，田狗兒碰了碰他，問還寫不寫。
棚邊的破筐露著一截木片。小娃拆下來，找了半截焦枝，藉著灶裡剩的火光寫。遠處又在點人，他手發顫，田狗兒替他盯著路口，催他先寫會的。那一個不會的字仍空著，住處也只能寫出幾個，兩人擠著看了一遍，田狗兒說行，已經夠了。
小娃想起牲口店那個肯留話的孩子。那根繩子不知還在不在，他已經找不回那座院子。他把木片翻過來，另一面比這面窄，得寫小一些。
他先寫下葭州，又在下面寫了自己的名字。
……
《朝天子·明末餘火》
藥簍，敝裘，兩度宮門叩。
借來三載帝王秋，未把飢寒救。
塞雪埋騮，宮燈如豆，故園何處求？
你流，我囚，火種還藏袖。
（卷一《朝天子》完）
