林遠從牲口店回來以後，梁五帶著人合練過幾回。
各村來的還是那些熟手，換到一處走，便顯出不同。有的慣跟王四，有的只等梁五抬手。同一條窄路，兩邊各以為該自己先過，常有人放下肩上的東西，隔著前隊去找本村領頭的。林遠將這些記下來，原想等周進才下一封信來，再決定往外帶多少人。
九月裡，州中先來了話，叫他去見一位姓鄭的軍官。
鄭茂領到的是撤收一處臨時駐點的差遣。那地方本為照看西邊一段道路而設，近來送糧幾次受阻，駐下的人手又少，軍中決定將人收回，集中守住內側能接濟的地方。州里轉來軍中的文書，讓後山出一部分熟手協助，準帶的銃數也另列在上面。
林遠聽完，先問駐點在什麼地方。鄭茂攤開手畫的路圖，從東端指到西端，說接出來的人向東撤，他要的是有人守在中間轉彎處，接住後隊，免得搬物的擠成一團。
“借四個會放銃的，隨我部下走。缺的銃從你那裡帶。”
“那四個人聽誰的？”
鄭茂看了他一眼，說到了軍中自然聽帶他們的人。林遠將圖上轉彎的一處指給他看，問那裡前後看不看得見，鄭茂答前面能看見土崗，後面被坡壁擋住。
“我帶一隊去。前後接應由我們自己安排，到哪兒停、幾時撤，聽你的。”
“你們守過寨，我知道。”鄭茂說，“出去了，糧誰背？腳磨壞了誰替？我要接的人還在那頭等著。”
林遠說可以先帶各村合練過的熟手。鄭茂又問這批人連續走過幾日，他只好承認，人湊在一起還沒走過這樣的遠路。
“你把人帶出去，到了那邊又要換，這差我用不起。”
“人先定下來，帶著糧走一回，你遣人來看。”
鄭茂將圖收起，說自己還有前隊可用，林遠的人若成，只領外側這一段，不能見著哪邊亂就都跑過去。下屬在旁問多帶的人吃糧算誰的，鄭茂讓按實到重報，任務和銃數也一併改明，準了再走。
林遠臨出門，提起邢二，問近來捉到的人中可曾聽過這個稱呼。鄭茂不認得，讓他留下與那人同行的車、走過的店，交給接問俘人的屬下。
“這次撤點，你別指望順路就找著。”
林遠說知道，將另帶的尋人短札也留了一張。
回山後，鐵生同他把能調的槍、人分別看過。各村在守的不能一齊抽空，修配用的料和軍中給的火藥也各有去處。重報的差遣隨後到了，十八人，十二杆銃，限本州此次接應所用；八杆普通銃，四杆自生火的，其餘人帶長兵並擔聯絡。
先到的是出行幾日的口糧，議定給付也領回一部分。鐵生將領到的糧錢交他們備辦這趟用度，周進才那邊仍照先前說定的捎送。王四聽說有現給的糧錢，答應這次去，卻說明回來得回家，不能從這一趟起便將自己長年留在外頭。
“練時俺來，真要走遠，得再問。別在那邊臨時又添三日五日。”
林遠答應將這句話轉給鄭茂。梁五要帶自己熟悉的那幾個人，鐵生卻留下兩個接村崗，給他換進別村已經練熟的。梁五指著其中一人，說自己同他沒一道走過，林遠讓這次就先練在一起。
那人叫孫槐，聽見自己的名字便站近些，先問跟誰。梁五讓他隨王四看後段，他又問：“回來以後，還有這樣的差麼？家裡等著買糧，零敲碎打的活，總接不上。”
“先把這一回走好。”梁五說，“下回有沒有，俺也不知道。”
孫槐應了，仍沒走開，幫著把送來的糧挪到裡側。梁五的老相識韓有成在旁看了一會兒，笑著讓他省點力氣，明日還得揹著走。孫槐沒理，抬完最後一袋才去取自己的東西。
林遠到李家說明出行時，老李夫婦正在等回春堂捎話的人。周進才最近又問過兩個腳戶，仍未見到那名離隊車伕，信裡寫清自己接下來停在哪裡。小娃娘聽說林遠要隨官軍出去，先問去的路是不是周走的那一條。
“不是。這回只去接回駐著的人。”
