小娃望向他身後。一個新來的漢子剛卸下鞍具，靠著柱子喘氣，腳旁放著兩隻結實的木桶。他本想叫管事把桶借給他們，想了想，那樣還得多來回幾趟，十個人晚飯以後也走不完。
“今日的草我們搬齊。水叫他們自己挑，成不成？”
新來的漢子抬頭看他，管事也看過來。小娃被兩人盯得脖子發熱，接著說灶上那一趟原來答應了，若耽擱，伙頭還來找這裡；往後照舊取糧、送柴，草若還要搬，就得少派兩個人的舊活。
管事問是誰教他說的。他答是自己算的，隨後又怕這話說滿，把溼草抬得多慢也講了。那漢子聽到這裡，朝門外看過一眼，說底下的草吃足了水，大人搬也一樣費勁。
“叫兩個孩子留下給俺牽牲口，俺跟另一個去挑。先供夠今晚的水就是。”
管事跟小娃到了外頭，先看水缸，再去看尚未搬上來的草。孩子們還在坡頭等，他叫馬六找人搭手，把剩下的一捆抬上來。四個人將草拖離溼地，頭一個邁過窄處，後頭便得停著挪，管事在坡上催了兩回，也快不起來。
“今日照這個辦。”他終於開口，“明早馬六帶一人過來，跟這邊看草料。你們送糧少兩人，自己分得開？”
馬六馬上應了。小娃轉頭看他，才知道那漢子方才也問過馬六願不願留下，說幹得動，往後隨大人卸草能多得些吃食。
小娃有點不快。馬六一走，取糧遇上坡時還得自己多推，可他說不出讓人放掉好差事的話。管事仍在等，他便說重的照舊隨車，到灶前那一截借車卸到門邊，自己和田狗兒能辦。
“說定了，就別明日又來叫人。”
小娃答應，隨後叫那兩個留下牽牲口的孩子過來聽清。田狗兒也來了，管事看他溼淋淋的袖子，叫回去換一換，午後的草總得搬完。
他們搬完最後一捆時，日頭還留著一點。段成趕去領飯，馬六跟那漢子學明早先牽哪兩頭，小娃同田狗兒將灶前欠的柴送去。伙頭催了一句，見送來的夠用，便讓他們把明早要用的也靠牆放好，今日不用再來。
回去的路上，小娃手臂酸得抬不高，田狗兒卻忽然拐了個彎。他叫了一聲，田狗兒說要去找那老兵，借線的人說好今晚要拿回去，不能等明日。
“我替你送？”小娃問。
“我還有事問他。”
田狗兒腳步沒停。小娃跟到門邊，見他蹲在老兵身旁，把自己的鞋翻過來，指著快磨透的那一處問能不能補。老兵嫌孩子擋光，叫挪到旁邊，拿鞋看了看，說先尋塊能墊的破布，明日再來。
田狗兒又問能不能自己縫，老兵把線從他手裡抽回，說先看會了再說。田狗兒卻像已經得了準話，出來時一路低頭找，見到一片布頭便過去翻。
小娃沒再跟。他先回柴房，把兩人的鋪處挪好，給田狗兒留出夜裡輪到的裡側。
過了幾日，馬六果然多帶回半塊硬餅。
他揹著人掰了一塊，田狗兒進門，看見他嘴還鼓著，便湊過去問。馬六將餅往背後藏，段成指著他膝上的碎渣，說自己早看見了。
馬六忍了半晌，掰下一角給田狗兒，又將另一角拋給小娃，餘下的自己很快吃完。田狗兒嫌那一角太小，仍把落在手上的渣都舔了。
小娃嚼著餅，聽馬六講今日有頭騾子不肯進棚。講到他同騾子互相拽了半日，幾個孩子都笑，連馬六自己也繃不住，說下回誰再笑，便叫誰去牽。
夜裡點人時，睡在前頭草料棚的那名孩子也回來了，等點過才走。管事進門看了一圈，把明日的活交給段成，臨走又叫小娃，說送糧的車比往日早些，別忘了。
“記著。”小娃答。
他前些日子問過那個說要向北走的人，對方去的地方離葭州還遠，路上也不折東。木片仍放在自己的衣袋裡。今晚借了針，他把袋口破開的地方縫住，田狗兒看著笑，說這一針大、一針小，邊上還漏著。小娃把手指伸進去試，果然能從那裡探出來，只好拆回去，重新穿線。
馬六已佔住今晚輪到的鋪處，伸著腿等他們睡下。段成把飯牌掛到伸手夠得著的地方，明早再也不用滿地找。小娃脫鞋時，聽見外頭一陣風過，屋門只是輕輕動了一下。
他將鞋放好，躺下去。明日要早起，車會在老地方等他。
