小娃趕到院門口時，拉車的人已經套好了牲口。
他跑得急，背上的空袋滑下來，彎腰去接，差點讓門檻絆倒。那人捏著半塊餅，讓牲口在路邊候著，叫他慢些講。馬六在車後催，說一早就該到，怎麼又落在後面。
“我幫著找飯牌。”
段成昨夜將牌壓在捲起的衣裳裡，早晨一翻，掉到鋪處底下。幾個人挨著牆摸了一圈，才由田狗兒從席縫裡摳出來。小娃怕說長了又被馬六埋怨，將袋子重新背穩，走到平日跟車的位置。
趕車人把剩下的餅塞進懷裡，這才揚鞭。
“昨日說好了一起走。快些，前頭還要卸一趟。”
小娃伸手搭住車梆，心裡忽然輕了一下。前些個月，他總怕出來遲了沒人管，跟錯一步便連吃飯的人也找不到；今日這輛車卻一直在門外，馬六再不耐煩，也沒先走。
他們近來隔幾日便隨這人取一趟糧，回來再將灶上要用的送去。途中另有幾處交付，小娃也漸漸認熟。哪一家要從後門進，哪一段凍泥會硌住輪，他都走過。馬六力氣大，遇上要推的地方，先把空袋往小娃身上一搭，自己抵著車尾使勁。
這趟回來得早。小娃將借用的繩子送還，見管事正在柴房門口叫段成，便跟過去。段成衝他眨眼，管事已將人都點了出來。
“午後去接草，回來把西溝那口水缸添滿。新到的牲口在那邊，別叫人等。”
段成答了一聲，又問昨日給灶上送的柴還送不送。管事說自然要送，到了晚間灶下還能自己長出柴來？
馬六站在後面，低頭看自己的袖口，沒有應。田狗兒原本要去補鞋的老兵那裡，聽見添水，肩膀垮下去，將捏了半天的一段線頭塞回衣袋。
小娃問草在哪裡接。管事指向南坡下面，說有人看著，四個人去抬，其餘的人挑水，手腳快些便夠了。
“西溝那邊，咱們沒有桶。”
“那邊有。”
“回來還得過坡。天黑前——”
“我叫你們晌午就去。”
管事打斷了他，向院外走。小娃追出兩步，說那邊一來一回費的時候，管事已經去同來牽騾子的人說話。他站了一會兒，回身看見段成收起飯牌，正招呼人先吃飯。
“快走。”段成低聲說，“他說了就得做。剛換到屋裡，別又叫人攆出來。”
午後他們先往南坡去看草。
看草的人把捆好的幾束指給他們，另有兩大捆溼在下面，重量比平日的多出許多。馬六抬起一頭，才走兩步便放下，叫小娃再來搭手。四個人合抬一捆，過窄路時只能前後走，稍不留意，草尾便刮在坡壁上。
到牲口歇處，挑水的六人還沒回來。西溝取水處有一層冰，盛好再上坡，桶沿不斷濺水，袖子溼了貼在手上。田狗兒來得最慢，同伴嫌他使勁少，他一路抿著嘴，進門便把自己這一頭重重往下一放。
缸只添了淺淺的一截。
小娃看過天色，叫他們先停一下，自己去找管事。段成伸手要攔，他已經穿過院子。馬六在後頭問還搬不搬第二捆，他說先別動，等自己回來。
管事正在草棚裡安排新到的幾個人。他見小娃又來，以為丟了東西，臉便沉了。
“水才這些？”
“底下還剩一大捆溼草。我們都去搬，水沒人挑；挑完再搬，灶上的柴就遲了。”
“那就遲些睡。”
