蔣滿倉要走熟路。
這趟東西分送東、西兩處練人的地方，他往常都是從東頭繞，交完長杆，再過一個矮坡送短的，回來正好趕上飯。六個人到了存物的棚邊，他先叫馬六同自己抬杆，小娃與田狗兒搬幾面修補過的小木盾，何三喜、陸小栓合提一筐布繩，走在最後。
杆子紮成兩層，長的在上面，幾根短的壓在底下。馬六伸手掂了一下，覺得自己這一頭更沉，便把抬槓往外挪。滿倉叫他別動，先走出這條窄道再換手，裡面轉不開。
小娃站在旁邊等，目光落到綁短杆的木簽上。寫著個“西”字，他認得，方才胡大魁說話時也提了西邊先用短的，長的今日晚一些送去不妨事。可滿倉已經朝東面指路，像是不打算先去西邊。
“先送短的。”小娃說。
“都從那一處過。”滿倉伸手握槓，“你跟著走就是。”
“胡頭說西邊先要。”
“俺回來只聽他說東西兩處送完。東邊就在路上，先卸了輕，難道背過去再揹回來？”
小娃看了看木籤，又看滿倉。他確實不認得這裡的近路，若只是經過東邊便能卸下，未必非要讓人換。他猶豫了一下，想先跟出去，正見一個從西面來的成人到棚口問東西好沒有，便跑過去問短杆究竟何時要。
那人說西坡已經叫人等著，先前用的幾根太長，胡大魁讓換短的，自己來催；東邊那撥還在別處，送早了也沒有人收。
小娃將這話帶回，滿倉終於鬆開抬槓。他朝東面望過一眼，說人若真不在，那邊便白繞了，只好先去西坡。
“這些短的得拿得出來。”小娃指著底下一層。
馬六已經蹲下，聽見又要拆捆，直起身來：“你們說好了再抬。剛才換位置不許，這會兒全解？”
滿倉說誰讓要先取底下，小娃便叫兩人放穩，自己來。他解開上面的繩，請田狗兒搭手，把短的一捆換到可先抽出的位置，再將長的收緊。馬六站在一旁看，等要重新紮時才提醒，一頭空了，另一頭會翹，別到了坡上散開。
小娃拉過一頭，長杆果然也跟著鬆了。他蹲回去，將幾根併攏，請田狗兒壓住。田狗兒讓他先鬆開壓著短杆的那一圈，兩人改扎過，馬六才接槓，催他們帶上盾走。小娃起身時膝頭沾滿土，剛想拍，田狗兒已經在另一頭等，只好伸手去搬。
進西坡的路，比小娃從棚口看見的遠。
中間那條直道被幾輛車堵住，推車的人正在爭先後。小娃想靠邊擠過去，蔣滿倉卻領著馬六轉向一段牆後，說一會兒牲口也得從那裡過，站進去就出不來。
牆後的小路窄，卻能走。滿倉叫六人前後隔開，過轉角時讓杆子一頭先轉，馬六便跟著調整，整捆杆子貼著土壁過去了。小娃同田狗兒抬盾，從後面看得明白，輪到自己也照著讓開。
何三喜在後頭輕聲叫了一回，說繩頭拖地。小娃低頭，把自己這一邊多出的短繩收到盾裡。他抬得已有些吃力，想問還多遠，前面的滿倉忽然停住，讓路旁一個人先過。
陸小栓在這時叫了一聲哥。
那人正扛著一根粗木，聽見回頭，臉上都是汗。他認出弟弟，先笑起來，問怎麼跑到這裡。小栓提起筐的一頭，說來送東西，哥哥便朝西邊指，說自己這兩日也在那頭做活，沒能去看他，讓先交了，回來在路口說兩句。
小栓答應得很快，走起來也比方才快。三喜往回帶了一下筐，叫別走這樣快，繩都擠到自己這一頭了，他才放慢，臉上那點笑卻一直沒散。
小娃看著他的後背，想問一聲，哥哥是從哪邊進營的。若認得北邊來的腳戶，也許能替自己問問葭州。可他剛才只顧看那人同小栓說話，人已經扛著木頭走遠了。他記下路口，等回來再問。
到西坡時，接物的人果然在等。馬六同滿倉將整擔放下，小娃先解短杆那一處，抽出要用的幾根，餘下的仍綁著，沒有全散在地上。田狗兒跟著扶穩，又將木盾搬到接物者指的地方。
那人先摸過一根短杆，看見送來的數夠，便向等著的人叫開練，隨口讓他們把長的送到東頭，說那邊練的人也該回來了。
小娃看著那幾根杆被拿走，終於鬆開一直收著的肩膀。腳下的盾已經卸完，回程可以替馬六搭手了，他走到槓旁，馬六卻叫他先把餘下的繩理好，別讓自己走著走著還要停。
他蹲下整理，滿倉在另一頭把扭偏的一根撥正，叫他往自己這一邊壓。小娃還記著先前被叫作只管跟著走，手上壓住了杆，嘴裡仍問東頭的人這回是不是已經回來。滿倉說去看，空著便在那兒等。
回到路口，小栓的哥哥已經在等。
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