許順到工地的第七日，西面送木料的車少來了一半。
餘下的車停在路上。上城做木架的工頭叫走了外場會木活的人，幾輛原能當天修好的車，一輛接一輛擱在路旁。前頭缺車，後頭只得往好車上多壓，到了坡下，又壞了一輛。
押料的軍官把許順叫過去，指著車說先讓它走，城上的架子等不得。他看過斷口，答得換軸，眼前哪怕捆住，也只能空車挪到棚下。
軍官不肯，問少卸些行不行。
“卸下這層，也得換。”
對方伸手壓了一下他的肩：“你先試。”
許順的臉熱了。他知道只要拿繩去捆，對方便能牽走，回頭斷在哪一處也不再是眼前的爭執。可那車是往城牆根去的，那裡人比這裡更多。他用腳尖撥開裂下來的木片，把另一半還連著的細茬露出來，說不敢試，要走便另叫會試的人。
軍官盯了他一陣，抬手想打，葛長順從後頭過來，將一根舊軸丟到兩人腳邊。
“這根合用。人給我留下，今日修好。”
“城上誰去？”
“搬木料的去。開榫的不要挪。”
葛長順叫許順先試舊軸合不合，自己去找管這一段工事的官。許順守在車旁，聽那軍官罵了幾句，心裡仍跳得厲害。老匠等人散開，問他方才若真捱了打，還換不換軸。許順說換，車總得修。老匠接過他拿起的鑿子，叫先喘口氣，把舊軸架好再下手。許順這才看見自己還沒擺穩，便急著要鑿。
到了午後，葛長順回來，身後只帶回被抽去的兩個熟手。城上催得急，搬運的人沒有全還，外場能保住的也就是修車這一小班。上頭答應傍晚再撥一趟空車，把壓在路邊的木料接進來。
那一天他們只拆了這一輛車。先把能走的送走，到日落時，西路上終於又有空車往回過。
牆一天天長起來，原先從棚架縫中便能看見的坡地，漸漸被擋住了。
許順漸漸聽得出那些喊聲了。缺車的從西頭催來，石料卸下便有人叫去抬。他讓剛空下手的人去幫，車軸還拆著的，任外頭喊幾遍也得先裝回去。葛長順有時到別處看鐵件，能將棚裡留給他半日。年輕匠人也敢獨自試合新輪，試好了仍把他叫去看一眼。
一次午後，四輛車一齊修完，趕車的人各自套上牲口。方臉漢子站在棚外數著，看車一輛輛離開，忽然笑說總算不是越修越多了。老匠將最後一塊碎木踢到旁邊，也笑。這一旬的工食拿到了手，許順把錢攏好，算著家中該已收到上封信，夜裡又添寫了幾行。
西門裡靠牆的一溜地方，支起了賣針線和吃食的攤子。
有個軍婦常來借棚邊的陰涼。她丈夫在祖總兵部下當差，前些日子腳被石料壓傷，不能站久，白天便坐在門裡替人看物。她提著水來給他洗腳，也替附近獨身的軍漢縫衣，收幾枚錢或一點餘糧。許順第一次見她，以為她住在城中，後來才知夫妻原在錦州，這趟丈夫輪來做工，她跟著帶了換洗的衣裳，傷了以後便沒再回去。
她丈夫說，腳好了，還得把這段差做滿。若城真立住，往後輪守或許不必回回都從很遠的地方趕來。
“你還嫌路不夠遠？”女人把溼布擰在他面前。
軍漢往旁邊躲了躲，叫她別將水擰到鞋上，手裡仍握著替別人看管的煙桿。他認得許順，常問今日又壞了幾輛車，也認得許多趕車的，知道哪一輛的牲口愛踢人，見他們往前湊，便隔著門提醒。許順修下一塊合適的邊料，替他做了個擱腳的矮託，女人回過頭，給棚裡端來一碗還溫著的水。
傍晚，牆頂上的人先停下來，地面卻仍有人抬物往裡走。軍漢把妻子遞來的鞋往腳上套，套了兩回都沒進去，索性拎著，扶牆回住處。
許順望著他們的背影，覺得這城若能早點修完，總有一部分人可以回去睡個安穩覺。
七月下旬，孫承宗從錦州來了一趟。
祖大壽陪他上牆，指過已經能通行的幾段，又讓他看西面尚在卸料的地方。牆身已成的幾段，守軍能在上頭通行，敵騎再想貼近窺探，不能像從前那樣縱馬直入。西面的料場和車路也擺在那裡，運一次，便少一段未完的工事。孫承宗站在牆上看了一陣，承認這一個月沒有白費。
下了牆，他問糧還剩多少。
管糧的答了。說到後頭，又補上錦州在途的車，祖大壽打斷他，叫只說城裡已經入倉的。那人重新報過，聲音低了些。
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