八月初二，原該午前回來的兩輛料車沒有到。
許順把替其中一輛預備的輪圈靠到柱邊，等到吃過飯，也沒見人影。有人說前頭查哨，車在路上候著；又有人說牲口給騎兵牽去運東西了，今日未必回。葛長順讓他先做別件，傍晚還得交兩副輪子；車的訊息等押料的回來問。
傍晚，一個趕車的徒步回來了。
他左腳沒鞋，右手掌上全是血，進門先討水，喝一口便嗆出來。押車的軍官追問到哪裡遇的敵，他說不出裡數，只說過了北來的岔道，再往西走一段，坡背後忽然有馬衝下來。前頭護車的迎上去，自己伏在車邊，聽見有人叫解牲口，便從另一面滾下路溝。
兩輛車各去了哪裡，同伴有沒有跟上，他都不知道。
許順想問那輛新換後軸的車是不是也在裡頭，話沒出口，先看見那人握水碗的手。他伸手替對方託了一下碗底。那人朝他點頭，臉上卻全沒有認出熟人的意思。
當夜，西門外的棚子收了火。
葛長順回來得很晚，說次日只把靠門的車和現成鐵件往裡收，不再放人去西頭接料。許順問是否不用幹了，葛將外衣從頭上脫下來，答先收東西，餘下聽軍令。
第二日天亮，外場便有人往城裡搬。
門前有兵，西路上也能看見自家騎兵。許順原來繃著的肩慢慢鬆了些。他領著三人把已經合好的兩副輪子推到門邊，回身再拿那捆長軸時，忽聽西北方向響了一陣很急的馬蹄。
棚頂遮著視線，他只能從高處揚起的塵裡辨認動靜。方臉漢子攀住一根柱子往上探頭，葛長順在旁喝他下來，叫他們把長軸放下，往門的方向走。
許順剛退到空車旁，西頭的守軍已經喊了起來。
一隊騎兵從岔路外橫著掠過，並不往城門直衝。路上護車的明軍先迎上，迎到半道，對方又分出幾騎向南，牽得追趕的人跟了幾步。後面卻還有人，從北坡貼著低處出來，直奔回城的車路。
許順不認識旗號，只看得出這些人想橫在車隊前頭。
守外場的軍官比他看得快，立刻叫搬東西的人棄料入城，槍手到空地上列住。鼓聲從門邊起來，幾名火器手蹲在廢料堆旁，有人用腳掃開面前的碎木。許順被老匠扯了一下，才發覺自己還抓著長軸的一端。
“放！”
木頭落地，震得手掌發麻。許順跟上老匠，貼著車尾往東走，葛長順在前頭領他們避開正對大路的空處。方臉漢子忽然停下，說年輕的那個不見了。
許順回頭，一眼看見那人還在半倒的棚架裡，正伸手去拽工具包。
包帶掛住了。他越急越拽不開，身後已有軍士奔來，罵著讓道。許順喊他名字，風裡沒聽見回聲，便折回兩步，抓起留在車轅上的斧子，砍斷了掛包的細木條。包跌下來，一隻鑽頭滾進車底。年輕匠人還往下看，許順扯住他，兩人各提一邊，趕著前面的人走。
出了棚，第一排火器正響。
煙沿著地面撲過來，許順只覺耳內一震，腳下仍跟著葛長順走。趕車的人把幾頭牲口往門裡驅，一匹馬突然向旁邊躥，拖著半截斷繩衝進空車之間。老匠來不及避，被車幫撞倒，抱著一條胳膊起不來。
方臉漢子去拉他，許順托住另一邊，三人踉蹌著挪了幾步。那條胳膊一動，老匠便叫。葛長順回頭看見，叫別架傷臂，把老匠的腰帶揪住。兩人改了手，老匠終於能靠著自己的腿跟上。
許順這時才聽見箭落在木頭上的響聲，一下很輕，一下擦過車板，接著便有人罵。他不敢回頭看是誰中了箭，只覺從棚到城門那一段突然長了許多。
門還開著。
城上向外放炮，炮響時，門洞裡的灰撲簌簌掉下來。許順被擠到一側，前頭有人牽著驢進不去，一隻料筐卡在門邊，趕驢的揮鞭抽了兩下，連人帶牲口更加往旁邊扭。守門軍士上來割掉一邊筐索，將整筐東西掀在路旁，驢才騰出身跟進去。
葛長順讓四人靠牆站住，自己折回門邊看。許順把老匠交給方臉漢子，伸頭望出去，只望見西頭有明軍騎兵往回壓，旗在塵裡一上一下，敵騎並沒有隨他們衝到門下，而是又朝北邊繞走了。
過了一會兒，外場守軍退入門內。有人肩上搭著一個傷者，有人把刀藏在臂彎裡，右手死死捏著左手腕，血從指縫裡滴出來。一個押料的軍官數人，數到半截，又派人去後頭看有沒有落單的。
許順認出他便是前些日子逼著斷軸車先走的那個。
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