臘月初，新來的人在土臺前領兵器，一個個都朝放銃的那邊看。
銃架旁站著梁五，手裡翻著名冊。叫到哪一個，便由舊兵領過去，先認自己要跟的人；另一邊擺的是長槍，槍頭包住，杆靠在木架上，比人高出許多。輪到一個從鄰村來的長工，叫龐三柱。他聽見自己分在長兵中，站著沒有動。
“俺跟來的時候，說要添使銃的人。”
梁五抬頭，說銃手要添，長兵也要添，招人的話並未許每個來的人都拿銃。龐三柱向旁邊看了一眼，幾個同來的已經各有去處，他便把聲音放低，說自己不是怕練，只是若仍叫搬東西，何必揹著包從那邊過來。
林遠正在後面同鄭茂說話，聽見這一句，走了過來。
龐三柱先有些窘，隨後又說，自己給人扛了幾年糧袋，知道如何出力。臨來聽說這裡肯教打仗，才想試；若挑中的都是他們山裡原認得的人，早說明白也好。
林遠看向梁五手中的冊子。新補的銃手多半是各村輪練裡的熟面孔。哪幾個準頭好，他心裡有數，分銃時自然先想到他們。如今龐三柱當面說出來，他才想起，自己還沒向這些新來的人講過長兵往後由誰帶、怎樣練。
他叫龐三柱先將包放下，領了一根長槍，自己也取一根，走到臺邊。
“拿這個，也在前頭打。”林遠說，“操練的糧、領的工食，照這次給定的份額，不少你的。往後帶人，也不只從銃手裡挑。”
龐三柱接過槍，卻仍站在原處，朝槍架旁站著的舊兵看了看。
“那誰教？”
站在鄭茂身旁的馮貴終於笑了一下，朝兩人走來。
“今日先跟俺。”
馮貴這次是借來教一段的。
去年冬天合練，他領過後山的人去廢堡，認得梁五，也記得韓有成那時還是能走長路的。進門以後他先問過韓的腿，隨後站在場邊看完一趟。隊中已練熟的幾步，他叫照舊做，只將接不上的一段挑出來重走。
他看過原先那十四個持長兵的，挑了兩人到前面，又叫剛領槍的龐三柱過來。先前出差時，這些人的長兵多用在近處看守、接人和護著銃手移動；馮貴叫他們把槍平端起來，照方才站的次序挨近些。
他讓三人同站，自己拿練用的木盾慢慢往前靠。前頭的人起初都肯用力，一見盾近，龐三柱便想抬杆壓下去，旁邊那人的槍被帶得歪了一點，腳下也跟著讓。
馮貴停住，將盾放在地上。
“方才你怕什麼？”
龐三柱喘著，說怕頂到身上。馮貴將盾遞給他，讓他從自己剛才站的地方往前走，自己拿過長槍，站進另兩人中間。
幾個人換著試過，才發覺隔著自己的槍桿往前看，同站在旁邊看熱鬧大不一樣。人逼到跟前時，眼睛只肯盯最近的那一件東西，先前曉得旁邊有人，也像忽然忘了。原先出過差的兩個望著新人，在磨院外頭，他們也曾拼命往旁人身後擠。
林遠在旁看了許久，才將手裡的槍還回架上。
方才槍桿一歪，林遠也想喊站穩，嘴唇動了動，卻想不出該讓哪隻腳先挪。馮貴換過位置，龐三柱舉盾再近，他便盯著看那三個人怎樣讓出槍桿。若明日輪到自己來教，總不能只在旁邊喊莫怕。
午後收練，龐三柱挨著原來的長兵坐下，主動問明日仍由馮教不教。馮答自己只留一陣，往後還得跟這邊帶隊的練，不能等他來才會拿槍。
龐三柱聽完，又望了一眼林遠。
林遠說：“我在。”
