這二十八名新來者，已經算進核准增補的軍額。
入冬以後，官軍在幾處道路上反覆抽人，鄭茂請留一撥接運，另一處又要替換駐守。洪承疇不願把剛留下的四十八人拆碎，也不肯每逢要用才等他們逐村找人，便將實際差遣和驗練情形一併報楊鶴，請從本路原擬另募的數中，劃出五十二名交林遠帶練。
準增至百人的迴文同這次冬餉先後到了，增加的給養另有去處。原來四十八人的第二月工食照發，新入的從到隊之日起領，未到的人不先填作已領。招募分批辦，這次來了二十八，全隊實有七十六，餘下仍在挑補。
鄭茂這回隨新差的文書一同上山，兩人站在土臺外看了一會兒，便說清哪段路歸哪邊照應、什麼時候能開始用人。
軍中追加的三十二杆普通銃，先送來十六杆。加上現有的，眼前能夠配四十八名銃手，二十六名持長兵，林遠、杜旺仍在總數里。後到那一批另定交付日子，梁五將眼前這四十八名銃手分開帶練，餘下二十六名長兵跟著馮貴和兩名舊兵。
同這批舊銃先後到的，還有上月準留的十五杆自生火銃，交驗後才由鐵生送來。梁五領下，隨即將替出的十五杆普通銃交回軍庫；架上仍是四十八杆，新式卻已有十九杆。
有人問是不是以後都換這樣的。鐵生說後面的要照下一批准數做，壞銃也還得有人修，不是今日交了十五，明日便又能抬來一箱。梁五讓領到新式銃的先到旁邊聽交代，其他人仍照原先的次序練，輪到誰便叫誰。
七村的十一杆新式照舊留守。到這年冬天，山裡與本部合在一起，可用的自生火銃已有三十杆。
鄭茂還帶來幾頁從軍中抄來的兵書。
紙上摘的是《紀效新書》裡編伍、按人授器的一些話。林遠在燈下翻過，第二日又拿去問馮貴。馮不認得其中幾個字，讓他再念一遍，聽到按人授器，便點了白日練過的幾個人。一個力氣足，槍一受逼便往旁邊掃；另一個身子瘦些，退時倒能等住同伴。林遠問是否換一下位置，馮說可以試，先讓那兩個舊兵帶著，站過再看。
林遠在抄頁旁記下姓名，帶去場上同梁五商量。梁五看過，說其中一人已跟銃手合過幾回，若換到另一頭，還得連身旁的也重練。幾人議過，先調兩人試，餘下照舊。
馮貴走前一天，林遠問他，若要有幾個披甲的站得住，該從哪裡求。
馮反問是要甲，還是要能穿甲打的人。林遠說都缺，想先找人，再設法配齊。
“先看看誰肯練。也別隻挑膀子粗的。”馮貴將剛收好的盾往牆邊一靠，“甲要合身，走得了，到了地方還有氣力。軍中有舊的，你得叫鄭大人替你問，許下幾副便領幾副；不是穿上，頭前就什麼都不用怕。”
林遠看著那面已經磕舊的盾，又看土臺上正在收槍的人。眼下有牆有溝，將來到了空地，要叫誰站在最前？他將熟悉的幾張臉想了一遍，想起他們持槍的樣子，卻還拿不準哪一個肯迎著敵人邁那一步。
他找到鄭茂，問軍中可有合用的舊甲，能領幾副來試；有損處由哪裡修，修好再交給誰驗。鄭茂答應去問，也將後山以後要承擔的近處駐守說得更實：人留下了，不能只在土臺上好看。
傍晚，馮貴將原來的兩個長兵叫到跟前，告訴他們自己明日回營。龐三柱站在一旁，問以後還來不來。馮說若鄭大人再派便來，讓他們先把這幾日做過的練熟，回來一看便知道有沒有偷懶。
人散後，林遠同梁五商量留下誰繼續帶這邊。梁五原想把自己最順手的兩個人都帶去銃隊，話說到一半，望著龐三柱正向其中一人比畫的手勢，便停了。
“這一個先留。他肯一回回說。”
林遠應了，將留教應領的差用也告訴那人。那人問是否還要另接遠差，梁五說這一陣先將新人帶穩，出門的另挑。
梁五盤算了一會兒，說這樣自己那邊得慢幾日。林遠說慢幾日便慢幾日，兩邊總得有人。他說完，心裡仍有些不捨：從前留下一個熟手，就覺得多了一分穩妥，如今人多了，反要不斷把熟手往別處放。
天將黑，龐三柱來問新住處還剩不剩地方。他原將包放在隨時能拿走的門邊，這時才解開，取出一件舊衣，託同來的人明日回村時捎給家裡，說自己留下了。
林遠站在門外，聽見他又補了一句。
“教的。真教。”
屋裡有人笑，問他還怕什麼。他沒跟著笑，將餘下的衣物壓好，拿起剛領的飯碗往灶邊去了。
