崇禎元年入冬，小娃已經睡在黃河東邊。
七月離開舊營以後，他們換過幾處落腳地，秋日隨大隊渡河。上船時天還暖，胡大魁讓孩子們擠在中間，身邊是鋪蓋、筐和大人的腿。小娃只能從人縫裡望見水，等爬上另一岸，鞋裡灌了泥，才聽見前頭的人說，往後在山西找吃的。
船回去了，他們沒有跟回去。
小栓的哥哥在頭一處約下的營地便找了來，後來也隨那撥做重活的人過河，隔些日子來坐一回。鞋匠帶著自己的家當，仍給隊裡補鞋；田狗兒跟著學，針腳已比夏日齊整，有一次獨自縫好一雙裂開的舊鞋，得了半個餅，回來分給小娃，小娃吃完才知道那是他自己掙的。
小娃也有了自己的真槍。
是陶慶發下的，比馬六那根略短，槍頭舊，杆還結實。陶慶把槍交給他，說往後輪到值守就帶這杆，平日同馬六的一處收著，練完擦淨，別又插在炕邊晾衣裳。
他接來先掂了一下，同包著布的練杆差不了多少，卻不敢像從前那樣隨手往田狗兒腿邊靠。田伸手想摸，被他攔住，過了一會兒，兩人又一道蹲下，看槍頭根部那塊暗下去的舊痕。
馬六已經知道怎樣收放，站在旁邊，說看又看不出一頓飯來。
“明日練不好，照樣要給人拿走。”
小娃問他收在哪邊，照著把槍放穩，又挪開田狗兒的鋪蓋，免得翻身時碰著。夜裡醒來，他伸手碰見杆身還在，才又將手縮排被裡。
十二月裡的一天，出去取糧的人回來得比說定的晚。
孩兒軍這邊原在練，聽見營外喊人，陶慶先將手裡的杆放下，朝那頭望了望。胡大魁從旁邊跑過，叫留下兩個看東西，能抬人的跟來。
小娃提起真槍便要走，陶慶一把按住杆身，讓他靠回去，空著手跟。
馬六、滿倉先跑了，小娃同田狗兒追在後頭。營口進來幾頭牲口，一頭驢背上的袋子已經歪到旁邊，牽驢的人想扶，騰不開手，只能邊走邊罵。再後頭，兩個人抬著一扇門板，板上那人身子隨著步子晃，右臂裹在一團看不清顏色的布里。
小娃認得他。
前幾日這個人來取過短杆，嫌綁得不牢，重扎時還用指節輕敲小娃的頭，說別把人家走半里就會散的東西給自己。那時候他兩隻手都很快，今日一隻手按著腹前，另一隻垂在板邊，抬的人幾次要塞回去，都被他疼得叫住。
胡大魁讓將門板先落下，換人抬到裡頭避風。馬六搶著接靠前的一角，手一碰，才知道那人遠比平時抬的一捆杆沉。滿倉在對面站穩，小娃同田狗兒接後邊，四個人試著抬起，門板只離地一點，馬六便說先停。
兩個成人接過前頭沉的那一邊，叫孩子扶穩板尾，隨著他們的腳步慢慢走。
人終於往裡送了。
小娃低著頭看路，走到門檻處，不得不稍抬高自己的那邊。板上的人疼得罵，他嚇得手一鬆，又趕緊抓緊。田狗兒挨著他，鼻尖全是汗，聽見罵聲也沒敢抬頭。
進屋以後，胡大魁叫他們先出去取水。小娃站在門外，才發覺手指一直彎著，想伸平，指節仍在發顫。
營裡漸漸知道，這趟碰上了村堡裡守糧的人。
有人說對方先放箭，也有人罵帶路的說糧藏在外院，到了才發現內牆還有人守。孩子們聽見的都只是回來的人各說的一截。糧終究運回了一些，兩個傷者也抬回來了，另有一個同行的沒有回來。問到是不是死了，胡大魁只說沒見著，叫別在屋裡嚷。
帶路的是前哨一個跟了張頭領兩年的老卒。當晚營口點起火把，他被按在驢槽邊上，問內牆的事是沒探到，還是沒說。他說探的那日牆後沒人。有人答：今日有了。刀便下去。頭擱在槽沿上，朝著營裡，擺到第二日晌午，底下立著塊木片。小娃認得上頭兩個字：誤軍。
小栓早起去飲牲口，提著空桶跑回來，桶沒放下，先吐了。
馬六蹲在門外，聽得比誰都久。
他原來很想跟前頭那撥去。孩兒軍的活越做越熟，能往外走，能拿真傢伙，可吃飯時先分厚的往往仍是那些人。他今年虛歲十三，力氣比小娃他們大，總覺得若再許自己多走幾回，便不會只在後面等著抬東西。
