“手指不要死死攥著刀柄，用指腹發力，留三分餘力，否則一刀劈空，便會露出致命破綻。”他粗糙的手掌覆在小院一樹的手背上，力道沉穩地調整著他的指節位置，“戰場上的刀，不是用來耍好看的，每一次出刀，都要奔著制敵去，快、準、狠，缺一不可。”
小院一樹依言調整，只覺得原本僵硬的手臂瞬間鬆快不少，再次揮刀時，刀鋒破空的聲音都變得更利落。
他這才明白，此前自己所謂的揮劍，不過是徒有其表的花架子，在真正的戰場廝殺裡，根本不堪一擊。
鬼木兵庫的教學嚴苛到近乎殘酷。
從最基礎的站姿、揮刀、格擋，到近身搏殺的閃躲、反擊，一招一式都要求他反覆練習，直到肌肉形成本能。
從清晨到日暮，小院一樹幾乎沒有停歇，手臂痠麻到抬不起來，掌心被刀柄磨出鮮紅的血泡，舊傷未愈的後背也因劇烈動作撕裂，滲出血跡，將衣衫黏在皮膚上。
可他從未喊過停。
他太清楚自己的處境了，身為巖倉城的逃兵，織田信長的軍隊早已掌控這一帶，一旦被發現，唯有死路一條。在這人命如草芥的戰國時代，沒有一身保命的本事，根本活不過明天。
白日練劍，夜晚便擠在狹小的茅草屋裡。
鬼木兵庫會煮上更濃稠一些的米粥，偶爾還會從山林裡獵回幾隻野兔，烤得焦香，分給小院一樹充飢。兩人很少說話，卻在日復一日的相處中，漸漸卸下了最初的防備。
小院一樹從鬼木兵庫的隻言片語裡，拼湊出他的過往。
當年織田信行與織田信長爭權，他作為信行的足輕組頭，曾數次在戰場上拼死護主，信行被殺後，昔日家臣要麼投靠信長，要麼被清洗，他憑著一身武藝殺出重圍，從此隱於山林，靠著竹編手藝苟活，心中卻始終藏著對主君的忠義，也藏著對織田信長的恨意。
“閣下就沒想過復仇嗎？”一晚，小院一樹啃著烤兔肉，忍不住開口問道。
鬼木兵庫望著窗外漆黑的山林，指尖摩挲著左臉頰的槍疤，眼神黯淡：“我一沒兵力，二沒權勢，僅憑一把舊刀，談何復仇？不過是螳臂當車，白白送命罷了。亂世之中，活下去，才是最難的事。”
他轉頭看向小院一樹，目光銳利：“你呢？你從何而來，為何會在巖倉城的亂軍之中逃命？我看你的穿著、談吐，不像是普通的足輕，也不像是本地的武士。”
小院一樹心頭一緊，穿越之事太過荒誕，絕不能透露半分。
他低下頭，掩去眼底的慌亂，隨口編了個說辭：“我本是遠方流浪的武士，途經此地，被亂軍強徵入隊，城破之時，只能趁機逃命，一路慌不擇路，才倒在閣下的屋前。”
鬼木兵庫深深看了他一眼，沒有追問，只是默默點了點頭，拿起身邊的打刀，細細擦拭起來。
就這樣過了三日，小院一樹的劍術已有了不小的長進，雖遠不及鬼木兵庫的實戰水準，卻也能穩穩接住對方几招試探性的攻擊。
這日午後，兩人正在院落練劍，山林深處忽然傳來一陣急促的馬蹄聲，伴隨著粗野的喝罵聲，由遠及近。
“仔細搜，不要放過一戶人家!”
“那邊有茅草屋!進入看看……”
鬼木兵庫快步將小院一樹擋在身後，快速拔出自己的打刀，嚴陣以待。
而小院一樹以為是搜捕自己的織田武士，立馬躲進茅草屋內，並緊緊攥著刀柄，眼神死死凝望著戶外。
馬蹄漸進，是兩騎殘破甲冑的山賊。
“喂，你是這裡的人？”見鬼木兵庫身姿高大且手持打刀，不似一般人，便勒馬而立，不敢靠前。
說白了，他們無非就是一夥潰散足輕以及野武士等，皆是欺軟怕硬之人。
鬼木兵庫點點頭，沒有多說什麼。
