現在自己單槍匹馬的，一旦遇到什麼危險，只怕是不會再有這次那麼幸運了！想到此處，眼神忽然瞥向一旁沉默編織的鬼木兵庫。
“鬼木閣下，能否斗膽請教請教嗎？”
鬼木兵庫再次一頓，眼神冷漠看向笑容滿面的小院一樹，良久，微微點頭。
穿上草鞋，鬼木兵庫從角落裡的木櫃子中掏出一柄滿是灰塵的打刀。
“走吧……”
見此情景的小院一樹快步跟上，院落空地裡，兩人一少一老，對面站立。
“鬼木閣下，單單請教有些無趣，添些賭注如何？”
“我從不賭博!”
“不，這只是男人之間的添彩。難道堂堂的鬼木兵庫，如此恐懼於我這個年輕人嗎？”
鬼木兵庫的臉色依舊平靜，思索片刻後，點點頭。“什麼賭注？”
“很簡單，如果你輸了，就得從此聽命於我，並以敲刀為誓。而如果我輸了，那麼我手中這把刀，便交於你，如何？”
鬼木兵庫渾濁的眼神看著小院一樹手中的武士刀，漆黑平滑的刀鞘，顯然比自己這把要好上不少。
“哼，你輸定了！”
小院一樹笑了笑，只是簡單聳了聳肩。
院落裡的晨露還凝在草葉上，微涼的風捲著竹篾的清香，吹得兩人衣襬輕輕晃動。
鬼木兵庫緩緩抬手，拂去打刀上積年的灰塵，鐵鏽碎屑簌簌落下，露出刀身暗沉的紋路，那是一把歷經沙場卻早已被遺忘的舊刀，雖不及小院一樹的佩刀精緻，卻透著久經殺伐的厚重感。
他雙腳分開與肩同寬，穩穩踏在泥土之上，左手握住刀鞘，右手虛搭在刀柄上，標準的中段架勢，沒有絲毫花哨，卻渾身上下都透著久經戰陣的沉穩。
渾濁的眼眸瞬間變得銳利，死死鎖定著對面的小院一樹，周身的氣息驟然收緊，再無半分方才編草蓆時的慵懶與落魄。
小院一樹心中一凜，方才只覺得對方是落魄浪人，此刻才真切感受到，這是從屍山血海裡爬出來的真正武士。他不敢怠慢，緩緩拔出手中武士刀，刀鋒出鞘的清鳴劃破清晨的寧靜，冷冽的寒光映出他緊繃的臉龐。
他學著鬼木兵庫的架勢站定，可指尖依舊微微發緊，他清楚自己的劍術不過是半吊子，此番挑釁，本就是一場豪賭。
“出招吧。”鬼木兵庫聲音低沉，語氣裡沒有絲毫輕視，卻也帶著不容置疑的篤定。
小院一樹深吸一口氣，腦海裡閃過方才鬼木指點他揮刀的要領，腰腹發力，手腕緊隨其後，握著刀猛地向前劈出。刀鋒帶著風聲直逼對方肩頭，招式算不上精妙，卻也算得迅猛。
可鬼木兵庫身形紋絲不動，待刀鋒將至的瞬間，才驟然動了。手腕輕轉，打刀以一個極其刁鑽的角度格擋而出，“鐺”的一聲脆響，巨大的力道順著刀身傳來，小院一樹只覺得手臂發麻，手中的刀險些脫手。
不等他回神，鬼木兵庫的攻勢已然展開。
他的劍術沒有繁複的招式，每一刀都簡潔狠厲，直指要害，刀風凌厲，帶著足輕組頭在戰場上磨練出的殺伐之氣，完全是置人於死地的實戰刀法。小院一樹只能狼狽地招架、躲閃，晨露打溼了他的衣襬，額角滲出細密的汗珠，漸漸落入眼底，澀得他睜不開眼。
不過數十息的功夫，小院一樹便節節敗退，腳步踉蹌，破綻百出。鬼木兵庫看準時機，一刀橫削，小院一樹倉促格擋，力道懸殊之下，手中武士刀瞬間被擊飛，“哐當”一聲落在地上，寒光黯淡。
他怔怔地看著空了的手，胸口劇烈起伏，大口喘著粗氣，終究還是輸了。
鬼木兵庫緩緩收刀，刀刃入鞘，動作乾脆利落。他邁步走到掉落的武士刀旁，低頭看著那把做工精良的佩刀，眼神複雜，有貪戀，有豔羨，卻終究沒有伸手去拿。
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